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  “女人的脚美,就能管事吗?”她对这样的方式感到匪夷所思,“要打理乔府上下,靠的难道不应该是头脑?”

  “的确要有头脑,但还要有别的。”乔子业笑道。

  “什么?”

  “意志。”他的回答却出乎她的预料。

  “乔府上下,几百口人,要当好内当家,没有坚如磐石的意志,任你再聪明也应付不来。”他忽然叹息,“这也是祖上以赛足会定人选的原因。”

  “赛足会跟坚如磐石的意志有什么关系?”尹素问依旧一头雾水。

  “乔家祖先认为,缠足是世上最最痛苦的事,假如一个女子能把足缠好,就说明她坚韧过人,能应付任何苦难。”

  原来如此……这番话,其实也不无道理。

  “可我却没觉得缠足有多费劲痛苦……”她忍不住道。

  “呵,那是因为你天生足小骨软,”乔子业莞尔,“不过,你真觉得现在这双脚已经绝美无双了?”

  “虽然不至于绝美无双,但也不难看吧?”他那隐含轻蔑的语气,让她微微不悦,“从小到大,凡见过我这双脚的人,无不夸赞。”

  “那是因为他们没见过世面。”乔子业讽刺。

  “你……”她不由得瞪他,“是啊,我周围都是贫贱百姓,自然比不上你们富贵中人见多识广。”

  他看着她生气的脸庞,不知为何,却心情欢畅,“素问,你知道吗?已经好久,你没对我发脾气了……”

  自从进了乔府,她拒他于千里之外,生疏冷淡,远不像从前那般,就算天天争吵,也是亲密无间。

  他真的很怀念,那些与她斗嘴的逍遥时光。

  她一怔,听出他话外弦音,心间泛起一股酸涩,把头扭过去。

  “大少爷,”小盈叩门而入,打破两人的沉默,“您交代的东西,我已经从夫人那儿取来了。”

  “快给我,”乔子业连忙起身道,“方才没人瞧见你吧?”

  “大少爷放心,我偷偷从夫人那儿取的。”小盈贼贼地笑。

  什么宝贝,这么神秘?尹素问心下好奇,顾不得方才的尴尬,就往他的方向望去,只见他手捧一只红木匣子雕龙画凤,扣着银锁,不知其间装有何物。

  “过来,”他向她示意,“给你看点好东西。”

  尹素问睁大眼睛,待他将盒盖开启,眸中更是愕然。

  天啊,她嫁入乔家这些日子了,奇珍异宝也算见了不少,却无一样让她像此刻这般呆怔伫立,半晌出神。

  这匣中,非金非银非玉,只是两对小鞋儿,竟让她觉得世间所有珍宝皆黯然失色。

  “乔家的祖志上,曾记载过两次赛足会。”乔子业缓缓道,“这些便是当年与赛者所穿的。”

  “我从没见过这样的东西……”她忍不住捧起那两双鞋子端详,越看越神奇。

  这第一双,鞋头扣着一只足赤金凤,其翼长达两尺,与纤纤三寸足身相比,简直如长空鹰翼,失重至极。

  这第二双,看似寻常,只是莲花图样的粉色绣鞋,却在鞋跟处藏有一方小小的抽屉,其间贮满香粉,不知何用。

  “这第一双鞋,名唤凤仪天下,”乔子业一一解释,“当年乔家祖上初办赛足会,便选用此鞋以试妇人足力。这金凤翼长两尺,穿在足上似有千金之重,举步维艰。当年的试题便是,谁若能穿得此鞋迈出百步,便算获胜。”

  尹素问凝着眉,将那鞋搁在地上,尝试着穿上走了两步,果然,足下沉重无比,别说百步,就算一步也万分吃力。特别是那凤翼过长,导致整个人失衡,差点儿摔倒。

  “这第二双鞋,名唤盛世金莲。”乔子业继续道:“你看这鞋跟处藏有小小抽屉,其间贮满香粉,鞋底则是网状刚托,盘成睡莲形状,每走一步,便会有香粉印于地面,仿佛步步生莲,美妙绝伦。”

  “这一年的试验又是什么呢?”她简直入了迷。

  “当时池中荷花盛开,乔家祖上便剪下数朵,摘下花瓣搁在路间,命与赛者轻踏其上,若能维持花瓣之完好、又能留下香粉足印,则算胜出。这回比的,是步履之轻盈。”

  呵,这题目果然设计得刁钻,要知道花瓣如此柔软,踏在其上如同腾云涉水,力道轻一分,则无法呈现足印,力道重一些,则花瓣凋残。尹素问自认无法做到,当年若是与赛之人,定输得一塌糊涂。

  “所以……今年的试验是什么?”她听到自己的声音在颤抖。

  本来还算有三分自信,这会荡然无存。

  “这个得先卖个关子,”乔子业笑而不答,“不过你的脚得重新缠过。”

  “重新缠过?”她眉一拧,“为何?”

  “很简单,因为现在的你必输无疑。”他淡淡回应。

  “我是穿不了这两双鞋,但嫂嫂们难道可以?”她有些许不服输。

  “实不相瞒,”他俊颜一凝,肃然道:“她们都穿过,而且都能达成。”

  “什么?”她满脸惊骇,整个人顿时傻了。

  “你以为乔家的媳妇是这么好当的?”乔子业睨着她,“都是吃过苦,用过心的。比起来,你算是最幸运的人,没在缠足这件事上费什么劲。可你那些嫂嫂,却天天在这上头尽心竭力。我刚才说过,赞美你的人都没见过什么世面,要不然,单凭一个董家莹,就能把你比得无地自容。”

  尹素问只觉得双颊热辣辣的,仿佛被他打了巴掌,可是,神志却在瞬间清醒。

  的确,她不该过于自负,被夸赞几句就得意忘形,不该把别人的客气话当真。所谓的足下功夫,她几乎为零。

  第4章(2)

  “缠吧……”不知哪儿来的勇气,她将脚一伸,“帮我重新缠过,至少,不能输得太惨。”

  “会很疼的。”他看着她,忽然叹息,仿佛心生爱怜。

  “我能忍。”她点头道。

  或许,她天生就是个倔强之人,乔子业的一番话语激发了她潜在的斗志,她明白,进了乔府这道门,非死即生。不为乔夫人的逼迫,她也会主动应战,力争胜出……因为,她亦有自尊。

  夜深了,院门紧紧关上,所有的丫环婆子尽退,只剩小盈。

  尹素问心里没来由地紧张,虽然之前已经做好了所有设想,可一见这肃然的阵仗,真觉得比生孩子还凝重,不禁让她胸闷气喘。

  小盈早已从库房里拿来了最厚的棉布,撕成横条,一道道浆过,晾在院里,此刻风干收回,堆成厚厚一叠,让人想到酷刑的器具,脚趾不由得一抖。

  “水烧开了吗?”乔子业问道。

  “已经好了,照大少爷您的吩咐洒了药粉,这就端来。”小盈转身下去,没一会儿,便捧着热腾腾的浴足盆子,搁到尹素问面前。

  他缓缓卷起衣袖,抬眸轻声道:“我要开始了。”

  “小盈,小盈……”尹素问忽然感到害怕,“过来扶我……”

  “小盈,你到门外守着。”乔子业却阻挡道,“别让闲杂人等闯进来。”

  “是。”小盈垂眉,乖巧而去。

  “为什么叫她离开?”她霎时不满,“我需要她在身边……”

  “你是怕疼吧?”他挑眉问。

  “哪有!”她死要面子,努努嘴。

  “坐到床上去。”乔子业不与她强辩,一副命令的口吻,“找块帕子咬住,免得叫出声来让人听见。若真怕疼,可以双手紧抓棉被,减缓痛苦。”

  “可以让小盈扶我……”她仍不死心。

  “你想把她的手掐出血来吗?”他不容分说,“过去!”

  尹素问此刻竟有几分怕他,看着他俊颜一沉,只得乖乖地听话,坐到床间,忐忑地四下张望。

  不过,丝被冰滑,倒是缓解了她几分紧张,毕竟床榻是世上最舒服的地方,容易让人放松心情。

  乔子业亲自将浴足盆子挪至床前,蹲下身来,单跪她面前。他的双手捧住她的纤足,褪去鞋履。

  这副情景,让她顿时脸红心跳。一方空间,寂静无人,只剩他们俩,而且,如此亲密……

  “别太紧绷!”他的声音忽然变得温柔起来,“身子僵了,骨头也会变硬,缠起来更困难。你就当闭上眼睛,做了一个梦。梦醒了,足也缠好了。”

  一边说着,他一边将她的双脚浸入热水之中。水气氤氲,药香四溢,她忽然觉得全身有些酥麻,心情镇定下来。

  “你这缠足的功夫,打哪儿学来的?”她忍不住问道。

  “我娘那儿,”乔子业坦言道,“每天晚上,她都会像现在这般,打一盆热水药浴,而后用家传秘方将足缠好,有时候,会叫我帮忙。”

  “你娘的脚一定很美吧?”她暗自猜度。

  “很美,比这府里任何人都美。”他语气里忽然有一种深沉的痛苦,“大概,就因为足美,被乔家老爷看上的。”

  至今,他都不肯叫爹,只称老爷。

  “这么多年……难道他都没去看过你娘?”她心下同情。

  “没有,一次也没有。”乔子业眸中显然迸出愤怒的火光,“多亏了我母亲痴情苦等,每天忍受缠足的痛苦,只希望维持双脚美态,有朝一日,重回乔府……”

 

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