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  “我让她来的。”乔子业坐在首席,从容开口,洪亮的声音震慑众人,“三弟妹有何疑议?”

  “三日之期已过吗?”董家莹眉一挑。

  “三日之期未过。”他答道。

  “如此五弟妹擅自起身,不怕娘会生气吗?”

  “我想娘只是一时气愤,嘴上说说而已,心里哪会舍得自己的儿媳真的跪那么久?”乔子业微笑,“再说,五弟妹也没什么错。”

  “她还没有错?”董家莹反驳,“她没照顾好子萌,让自己的丈夫受了伤,还算没错?”

  “我记得前两个月,三弟因为醉酒摔断了腿,按理,三弟妹你也该受罚喽?”他故意道。

  “那与我何干?他那么大的人了,自己喝酒摔倒,怎能怪我?”她努努嘴。

  “因为你没照顾好自己的丈夫。”

  “他难道是八岁孩童吗?”

  “丈夫就是丈夫,与年纪无关。”乔子业俊颜一敛,寒气逼人,“没照顾好丈夫,就该受罚!可惜我们乔家向来家规宽容,以和气为重,有些事情就不追究了。比如前段时间五弟妹在库房摔倒,全因有人故意损坏木梯,我就把此事瞒了下来,不想追查,以免闹腾。”

  此言一出,几位少奶奶皆脸色大变,四下一片鸦雀无声。

  “怎么样,要不要我重新调查此事?”他的目光在众人脸上逐一扫去,“我若认真起来,没情面可讲!”

  又是一阵死寂,显然,听者皆备他吓住了。

  三少奶奶清了清嗓子,率先赔笑道:“呵,大哥,你说得对,多一事不如少一事,以和为贵。”

  第一春抢着向尹素问献殷勤,“弟妹,你膝上伤了没?落下病根可就不好了,我有相熟的大夫,再找来提你瞧瞧?”

  “大哥的话,我们都明白了。”二少奶奶刘佩兰终于开口,“五弟妹的家法就免了吧,从此以后,谁也不许再提。”

  尹素问心间微颤。他如此助她,在全家人面前挺她,真不知是福是祸?好怕……怕他俩之间的情愫,若被人窥知了过往,今后该如何自处?

  可是,她又恨喜欢这样的感觉,仿佛他像大鹏一般,展开巨型的羽翼,覆盖着她,让她无惧风霜雪雨。

  此时此刻,她既害怕,又欢喜。

  “今日请诸位弟妹过来,只因一事。”乔子业忽然道,“丧期已过,爹爹入土为安,关于‘内当家’一职,我觉得该是时候选个合适的人接下。”

  “内当家”三字一出,几个女人不由得眼睛一亮。

  “我看现在就挺好的。”三少奶奶惺惺作态地说:“我们几位妯娌各司其职,通力合作,乔家上下还算打理得周全。”

  “平起平坐,虽然一团和气,难免遇事推攘争吵,没个主心骨,”乔子业道,“不是长久之计。”

  “如此,大哥就说说,谁才是最合适的人吧。”第一春有些迫不及待。

  “我说?”乔子业挑眉笑道,“我说的可不算数,其实祖志上早已写明了最合适的人选。”

  “祖志?”众人一怔,满脸不解。

  “大家可还记得赛足会?”他终于道出关键所在。

  一如方才,整间屋子再度沉默,所有的面孔无不惊讶万分。

  “大哥是说……举办赛足会?”刘佩兰难以置信。

  “以赛足会定输赢?”董家莹喃喃低语。

  “胜者便是乔家现任内当家?”第一春不由得蹙眉。

  “没错!”乔子业将茶盅一搁,朗声答,“这是我能想到的,唯一解决此事的法子。”

  赛足会?那是什么?尹素问满腹疑问,却不得不吞进肚里,因为她感到此刻屋内气氛冷凝,轮不到她多语。

  “可是,关于赛足会,只是一则传说而已,乔家已经好几代没动用这样的法子了。”刘佩兰摇头道,“谁也不知道该怎么办,如何办?”

  “有人知道怎么办。”乔子业胸有成竹。

  “谁?”众人不约而同地问。

  乔子业莞尔,掀起帘子,只见一美貌女子,比刘佩兰长不了几岁,却一身老妇打扮,朴素深沉。

  那女子在他搀扶下,缓缓开口,“我知道该怎么办,老太爷还在世的时候,曾经秘密办过一回,那一年,我只有八岁,却记得非常清楚。”

  众人屏息,无不向那女子屈膝行礼,仿佛她的话如同圣旨,没人敢反驳。

  尹素问不解地看着四周,猜不透女子的身份,唯有傻愣愣地站着。

  “五弟妹——”这时,乔子业对她示意道:“还不快过来拜见母亲?”

  母亲?天啊,眼前这年轻的女子,难道就是……子萌的亲娘,乔家的夫人?

  尹素问只觉得一阵晴天霹雳,整个人化为磐石,动弹不得。

  第4章(1)

  乔府的“老夫人”居然如此年轻,这让尹素问万万没有料到。

  她更没料到,议会之后,对方会特意把自己留下来,说是有话要单独对她讲。

  “你就是素问吧?”诸人散去后,乔夫人拉着她的手,亲切坐下,端详她的脸庞,笑意盈盈,“你嫁过来这么久,我还是头一次见到你。”

  “儿媳拜见母亲。”尹素问砰然跪下,依礼磕头。

  “别这样,你我相差不了几岁,”乔夫人连忙扶她起身,“我知道,你现在心里一定有许多疑问,但说无妨。”

  的确,她现在如在云里雾里,满腹困惑。不过,她终于知道为何乔夫人这样迟才生下子萌,什么宫寒之症,不过对外的推托之词而已吧?真正的原因,是她年纪太小,无法行房。

  “我是子萌父亲的元配,”乔夫人叹息道,“但我入府的时间非常早,那一年,我只有八岁。家父因为想高攀乔家,便把我嫁了过来,算是童养媳。素问,其实你我境遇相同,你嫁了年少的丈夫,而我,成亲时太过年少。”

  呵,没错,这一点上,她与眼前的“婆婆”可谓同病相怜。

  “子萌的父亲在我之前,与伺候他的婢女有了感情,生下一子,便是子业。”乔夫人淡淡笑道,“为了掩盖这则丑闻,乔家把子业送到城外寺里抚养。世人都以为是我嫉妒导致如此,其实,我一个弱女子,年纪轻轻,怎能做主?”

  不知为何,这番话,她信。

  尹素问向来觉得,女子的身不由已,始终比男子多得多。

  “子萌的父亲去世,我便病了,一直没能见你,”乔夫人看向尹素问,忽然有一丝自嘲的神色,“世人都以为我因失去丈夫,伤心过度所以病倒,殊不知,我与他的感情并不太好,他死了,我一滴眼泪也没掉。”

  天啊,难以置信,初次见面的婆婆居然对她如此挖心掏肺、倾诉衷肠,尹素问有些惊呆。

  “我病倒,只是因为担心子萌,”乔夫人涩笑,“没了父亲,他的一群哥哥又非同母所生,真会善待他吗?他年纪还这样小,真能熬到分家的那一天吗?我这个母亲,空有名分,在府中却无任何作为,帮不了他……”

  “怎么会呢?”尹素问忍不住插话道:“娘,您毕竟是乔府的大夫人。”

  “大夫人?”乔夫人轻哼,“我的表姐,其实才是这乔府的掌管者,她生前坐稳了内当家的位置,死后又有三个儿子占据家财……我和子萌,不过孤儿寡母罢了。”

  尹素问不语,仔细想想,的确如此。

  “所以,我和子萌现在全靠你了。”乔夫人忽然握住她的手。

  “我?”她一愣。

  “子业对我说,他要助你登上内当家之位,”乔夫人眸光闪亮,“我们孤儿寡母,也只有靠你、靠子业,才能在这府里立足了。”

  “他……大哥他……真是这样说的?”让她做内当家?这话比见到如此年轻的婆婆更让她感到不可思议。

  乔夫人微微点头。

  “大哥他……可曾告诉过娘,为何要助我?”嗫嚅问,道出难以启齿的话语。

  “看得出,他喜欢你。”乔夫人直言不讳。

  尹素问愕然,不知如何回答。

  “我不会管你们的事,”她笑了,“就算你们私下真的在一起,我也不管。身为童养媳,我比谁都懂得这种感情。不过,我只有一个要求。”

  “什么?”尹素问心一紧。

  “你们,要保我和子萌,一世平安。”乔夫人神情一凝,方才温柔的眉眼忽然变得肃穆可怕,判若两人。

  尹素问霎时明白了,这不只是要求,也是威胁。

  若想在这府中生存下去,她必须夺得内当家之位,如此,才能确保子萌的平安。换句话说,她若有半丝不情愿,或者中途失败,她和乔子业的暧昧情愫便会被昭告天下,第一个不让她容身的,便是这看似和蔼的乔夫人。

  这一番话语,如同一桩交易。所以,才会那般推心置腹,只为谈妥条件。

  “我不明白为什么要这样……”望着窗外一池碧水,尹素问喃喃低语。

  “为什么要以赛足会定当家?”乔子业像很明白她的心思似的,只说上半句,便能接下半句。

 

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