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  “令堂若在天有灵,看到你今日入主乔家,一定会欣慰的。”她不知该如何安慰,只能如此说道。

  “呵,都说美足能留住世间男子的心,这个说法倒是不错。”他呢喃道,“乔家老爷将我娘扔在城外,不闻不问,却在她死后,接我回乔家,你可知为何?”

  “为何?”她不解。

  “娘临终前叮嘱我,倘若乔家老爷来奔丧,不必让他观看遗容,只需将她一双脚露出来即可。”

  “一双脚?”她瞪大眼睛。

  “对,只因这一双美足,居然真的让乔家老爷痛苦涕零,之后,就决定接我回府。”

  世上竟有这样的事,这乔家老爷真不知是寡情至极,还是恋足至极,怎能如此决定一对母子的命运……

  “我要开始了。”他忽然转了话题,让她愕然回神。

  还没来得及回答,便感到他手劲一收,几只脚趾“啪”的一下,被硬生生折了下来,尹素问不由得惊叫出声,正想挣扎,却见他已拿了缠足布条,将那折弯的脚趾紧紧裹住。

  “不……”她只觉得一股椎心刺骨的疼痛由趾而生,眼泪因受刺激流出,身子扭曲着,节节后退,“不要……”

  乔子业仿佛没听到她的呼救,眉不抬,眼不眨,手中依旧不停,扳过她另一只脚,依照方才的模样,重施酷刑。

  “啊……”她的头向后仰去,不停啜泣喘息,双手紧紧抓住被褥,几乎要攥出一个坑洞。

  一时间,她感到天旋地转,耳边嗡鸣,整双脚似乎已经被砍去,不再属于自己的了……

  “素问,”乔子业低沉的声音传入耳际,“忍一忍,一会儿就好了。”

  “我不要……不要……”她听见自己痛哭,“你把我的脚趾弄断了……”

  “我说过,这会很疼的。”他回答,“不过,从今以后,天下所有的女人都会羡慕你。”

  她需要这样的羡慕吗?如此痛苦的代价,值得吗?

  “素问,”乔子业轻轻拥住她,“不哭,不哭……”

  已经多久,没听到他这样亲昵的话语了?自从入了乔府,他对她不是虐心,就是冷战,已经好久,没有这般温存了。

  或许因为痛苦让她意志薄弱,她居然看见自己伸出双手,拥住他的肩,仿佛在寻求安慰。

  他顺势抱住她,自然而然,仿佛两人从未分离,或者,他一直在等着这重拾旧好的一天。

  “素问……”他低喃,“别怕,很快就会过去,很快……”

  话说之中,他的唇凑近她的脸庞,吮去颗颗而落的泪珠。

  这瞬间,她感到颊边一阵酥痒,心底也有一种奇怪的颤栗在蔓延,身子顿时变得滚烫,忘却了疼痛。

  她甚至觉得,有一种极致的快乐,在身体撕裂的边缘,带着她坠入悬崖,又飞上云端,迷惑而眩晕。

  第5章(1)

  乔家已经很久没这般热闹了,凡族中成员,无论叔伯兄弟,姑婶嫂娘,皆齐聚一堂,偌大的正厅也放不下这诸多位子,只好将四扇大门敞开,桌椅一直摆至前院,绵延如长龙。

  丫头婆子、家丁仆从,亦夹道观望,熙熙攘攘,将乔家前院挤得水泄不通,就算元宵观灯也不似这般热闹。

  今日这番景象,不为别的,只为乔家已经停办了几代的赛足会。

  说起这赛足会,虽然祖志上有记载,但谁也不曾亲眼目睹,只听闻当年的绮丽奇事,越发让人心中难耐,拼命一观。

  因此,乔夫人要重办赛足会的消息一经传出,请帖尚未发出,族中长幼皆争相前来,人群如潮,蔚为壮观。

  晌午过后,日上三竿,乔夫人终于露面,在大少爷的搀扶下,缓缓踏入正堂。

  “各位亲朋,”乔子业朗声道,“今日请大家拨冗前来,只为乔府选内当家一事。按理,内当家应由长媳担任,可惜在下尚未娶妻,迫于无奈,只好从其余诸房中,选一贤媳统管乔府。”

  “敢问可是赛足以定人选?”族人接话问。

  “没错。关于这赛足会,祖志上早有记载,家母曾在二十年前,亲眼目睹。”乔子业微笑解说。

  “二十年前,便是老太爷还在世的时候?”族人迷惑,“我等不曾听闻办过此赛啊?”

  “当时老太爷的几个姨娘亦为了内当家一职争得头破血流,老太爷无奈之中,便拟了赛足试炼,打算依照祖志,从中选出一人。不料,赛事初开,老太爷便心绞病发西去。之后内当家一职由我二娘继任,所以关于当年之事,族中鲜少人知。”

  “既然如此,今日赛足之题目,便依当年老太爷所拟即可。”族人纷纷提议。

  “没错,正是此意。”乔子业点头,“这样既尊重先灵,又省了不少事。”

  “但不知当年赛题到底是什么?”族人不由得好奇。

  他这回却莞尔不语,只吩咐仆婢道,“去请几位少奶奶过来吧。”

  “回大少爷……”四少奶奶第一春的贴身丫环小颖挤入人群,急得泪流满面,“咱们家少奶奶,怕是参与不了了……”

  “怎么?”乔子业一怔,“发生什么事了?”

  “四少奶奶前日挑鸡眼,不料把脚挑肿了,今日连床都下不来,哪里还能参加这赛足盛会呢?”小颖满脸懊恼。

  “这……”乔夫人叹了一声,“也算天意吧!叫你家少奶奶别心急,先把病养好,这当家之位,其实不坐有不坐的好处,免得烦心。”

  小颖无语,低头退到一旁,不少旁观者亦为第一春扼腕。

  不一会儿,管事嬷嬷领着刘佩兰、董家莹及尹素问,雁字而来,三人皆盛装打扮,但裙摆遮地,小心迈步,任凭族人眼珠子都快瞪到地上,硬是不让美足丝毫外露。

  三人站定,在乔夫人面前并肩排开,同时行礼。

  “赛足会的规矩,相信你们都知道了。”乔夫人和蔼道,“当着这族中亲朋的面,愿赛服输,无论今日结果如何,都不得有任何异议。”

  “儿媳明白。”三人点头答。

  “子业,你来主持赛事吧。”乔夫人依旧把大权交给身旁的俊雅男子。

  他上前一步,语气沉着,举手投足,皆让人有肃然起敬的感觉。

  “今日的题目其实很简单,”乔子业淡淡说明,“这里有琉璃鞋一双,谁能穿上行走自如,谁便获胜。”

  衣袖一扬,立刻,便有丫环捧上玉匣,置于厅堂中央。

  众人一看,无不怔愣。如果说,之前的“凤仪天下”,“盛世金莲”,都是稀世罕见的鞋子,这双则更为古怪。

  此鞋以西洋蓝色琉璃制成,通透晶莹,其中形状一览无遗,然而却坚硬无比,不似一般绣鞋柔软舒适,说白了,倘若足趾长一截,歪一点儿,恐怕也难以塞入其中。

  这道考题的意喻所在,诸人当下立刻明了——其实,是测足形之完美。

  “这双鞋有个名字,叫‘天地乾坤’。”

  呵,名字果然贴切,通透到底,其中乾坤,万般可见。

  “这鞋不大不小,正好三寸!”乔子业道,“三弟妹,你的脚素来有活足尺之称,不如,先来试试吧。”

  “这有何难?”董家莹得意洋洋,一副胜券在握的模样,“各位妯娌,我便斗胆抢先了。”

  然而,就在她足尖滑入鞋口的一刹那,满面笑容顿时凝固。

  “这鞋真是三寸?”董家莹忍不住叫道。

  “不大不小,正好三寸。”乔子业重复。

  “不可能!”她急得暴跳如雷,“为何我却卡在鞋口?这……绝对没有三寸,至多两寸五!”

  “你且脱下来仔细瞧瞧。”他不疾不徐地回答。

  董家莹揽鞋于掌,瞪大双眼,不由得僵立原地。

  阳光之下,通透之中,鞋底模样清楚分明,并非如常平整,却像虾一般弓着。难怪这鞋名曰三寸,从外观上开,却只有两寸五——足底一弓,长度立短。

  “这……这让人怎么穿?”她气得直想将鞋摔在地上。

  “三弟妹,你不合适,不代表别人也不合适。”二少奶奶笑道,“不如,让我来试试。”

  众所周知,刘佩兰的双足只两寸多,穿进这鞋,绰绰有余。此刻,只见她将董家莹往边上一推,夺过鞋来,伸脚便试。

  然而,与董家莹一样,她的笑容亦立刻化为冰霜。

  鞋,是穿进去了,然而,刚迈一步,身子便左右摇晃,难以自支,险些摔倒在地。

  “二嫂,你怎么了?”董家莹看好戏似的瞧着她,“可合适吗?”

  “这鞋底……怎么这样滑?不稳似的。”刘佩兰怨道。

  “当然不稳啦,这是弓底鞋!你的脚虽然只有两寸,却无法弓立,不摔倒才怪呢!”她轻哼了声。

  没错,其实试到现在,乔家的媳妇之所以失败,只有一个原因——无法弓立。

  任何足形再完美,适应不了这古怪的鞋底,一切也是枉然。

  “大哥,”刘佩兰提出建议,“这鞋着实稀奇,依我看,府里无人能穿上它行走自如。今日的考题,不如换一个吧?”

 

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