「我的要求便是，希望世子不要退亲。」
齐骁微微愕然，然后双眉拉成一线，「你在耍我？」
「沐曦不敢。」夏沐曦朝他甜甜一笑。「这不便在与世子商量吗？其实我觉得对世子而言，留着我这未婚妻好处更多，若是贸然退了亲，反而于你不利。」
「愿闻其详。」他倒真有点被她挑起兴趣了。
「这么说吧！若是世子退亲，必然想将恶名归到自己身上，但侯府并不会因此放弃替世子重新寻亲事，那么接下来愿意与侯府结亲的女子，条件必然要往下调整一点……」她停顿了一下，不知是自信还是狂妄地说道：「至少不会比我好。」
齐骁看了她一眼，其实她条件上乘，就算比她差一点，也差不到哪里去。不过这样的话他自然不会说，免得助长她的威风，毕竟他是来谈判的。
他不回应，夏沐曦便当他默认了，又道：「就算不论议亲的条件，一直反覆的相看，世子也烦透了吧！不如就停在我这里，至少我识相，还能帮上世子的忙，让世子日后就算回战场上，也能无后顾之忧。」
「你能帮我什么忙？」他不以为然。
「我知道侯府如今并不安稳。当初侯爷在西北与鞑靼的一战，盛乐长公主的驸马刘崧与侯爷各领一军，但最后刘驸马死在了战场上，侯爷虽重伤却留了一命，长公主因此对侯爷……恨之入骨，认为是侯爷背弃了刘驸马，才导致他牺牲。长公主的态度立场影响太后及陛下甚多，侯爷也才因为战败被召回京中，没能再回西北。」
夏沐曦不是没看到齐骁微变的脸色，不过她仍泰然自若地继续说下去。
「侯爷在宫里受到厌弃，也影响了同僚对他的态度，侯府被孤立，在朝堂上绝不是什么好事。朝廷势力这部分是世子一直想补救的，我能帮的有限，但在后宅交际上我却能尽一份心力，侯爷夫人并非京城人，似乎对京中高门之间的往来应酬相当不适应，入宫往往受到太后及盛乐长公主的奚落，吃了不少亏，若我是世子的未婚妻，便能名正言顺的帮上一帮。毕竟后宅稳了，前头的男人才能无后顾之忧的冲锋陷阵。」
她说的很是委婉，实际情况更恶劣。
承远侯夫人，也就是齐骁的母亲宋氏，出身并不显赫，她只是西北一个穷县令之女，随夫回到京城之后确实常被嘲笑，导致她面对这些高门间的交际更加手足无措，时常闹笑话。
尤其命妇逢年过节必须入宫，宫中举办宴会，通常宋氏也必须出席，没有一次她是高高兴兴回来的，甚至还有几次被太后与盛乐长公主整到病了好几天，齐世准屡屡因此闹到殿前，皇帝却总是高高举起轻轻放下，令齐世准及齐骁极为心疼，这口气却只能咬牙忍了。
齐骁有点动摇了，若真有人能在后宅之事帮扶母亲，确实父亲及自己都能轻松多了，母亲也能少吃些苦。这个夏沐曦虽然年纪不大，处事却沉稳周全，如果从这个角度上来看，似乎定这门亲也不是什么不好的事。
况且她说得对，他退了这门亲，依母亲的性子，后面肯定还有无数的相看在等着他……一想到那情况齐骁头都大起来，不由得更加正视夏沐曦的提议。
他都没料到自己会被说服，看来那些关于夏家女才貌双全、聪明伶俐、落落大方的传闻，并不是谣言。
「你说的都是对我有好处，但这么帮我，于你又有什么好处？」他突然问道。
夏沐曦苦笑，「这便是我夏家内部之事了。我自幼丧母，由祖母教养长大，前两年祖母也过世了，如今我已届婚龄，若世子退了亲，父亲只怕会把我的亲事交由姨娘处理，那我……简而言之便是若不嫁给世子，也会许给别人，但那个别人是好是坏就不知道了。今日是侯爷夫人找上侍郎府，我才能与世子订亲，承远侯府内部关系简单，与京中各家亦没有政治或利益上太大的牵绊，对我而言算是最好的去处了……」
「我明白了。」齐骁断然道。「我答应你，这门亲事便维持现况吧！」
夏沐曦美眸一亮，笑容又灿烂了几分，却没了先前那样刻意的端庄，多了几分她这年纪少女该有的天真澜漫。
或许是被她影响，又或许是心境变了，齐骁脸色不由自主缓和了些，起身与她告别，又被门房客客气气请离了夏府。
直到他走得看不见人影了，原本端端正正坐在水榭中的少女，突然一跃而起，兴奋地拉起候在一旁服侍的丫鬟晴儿及雨儿转起圈来，方才那稳重的人彷佛并不是她。
「晴儿、雨儿，我太高兴了！他真的不退亲了啊！」夏沐曦笑得嘴角都要咧到耳边，什么仪态，什么形象，早被她忘情地抛到天边去。
晴儿及雨儿从小服侍她，早知道自家小姐的性情，跟着笑起来。
因为老夫人死前独排众议，遗命侍郎府的中馈交给小姐掌管，直接否决了交给妾室的可能性，所以小姐即使年纪轻轻，在人前也必须沉稳，必须得体，才能镇得住下人。
如今这府里上下还能有条不紊的运作着，靠的全是她超乎年纪的稳妥手段，但事实上她内心毕竟只是个十五岁的少女啊！
在不需要伪装的时候，夏沐曦可放得开了，什么都敢说，「我从三年前在京军大比看到齐骁获得优胜，就非他不嫁了，好不容易等到承远侯府来提亲了，怎么可能让他退亲！」
若说三年前只是被京军大比时齐骁的英姿焕发吸引，之后她多方面暗中打探他的性格及人品，得到的结果皆令她相当满意，了解越多便越被他吸引后，就是真的爱慕得非君不嫁了。
夏老夫人是世家出身，拥有极好的知识及仪态，被她教养长大的夏沐曦，自然在京中有着不俗的名声，琴棋书画样样精通不说，最重要的她有承远侯府最需要的一个当主母的手腕及聪慧，怀有这些优势，在各家宴会里夏沐曦与宋氏接触几回后，她就知道自己必然会被宋氏相中为未来媳妇。
果然承远侯府来提亲了，她当晚可是乐得睡不着，不过她也想到齐骁必然不会轻易就范，所以打定主意在他提出退亲前，说服他。
如今一切都按照她的设想来走，还替自己与齐骁创造了更多彼此认识了解的时间，叫她怎么能够不开心？人都说近水楼台先得月，她相信他总有一天也会慢慢喜欢上她吧！
「恭喜小姐喜获如意郎君。」晴儿、雨儿瞧她乐不可支，觉得好笑，却也异口同声说道。
「那是！」夏沐曦喜得双手一拍。「小姐我今天高兴，晚膳全府加菜！」
两个丫鬟连声道谢，还不待她们去通知，门房却来了。
「小姐，老爷回来了，问起了方才来的客人。」
夏沐曦一怔，而后大眼滴溜溜地一转，挺直了背脊，螓首微颔，眨眼又恢复成那优雅得体的大小姐。
「今日承远侯世子拜访未来泰山，表达自己离京数月未能亲来提亲的歉意，不巧父亲上衙未归，我会和他好好解释的……」
第一章 掌理后宅一把罩(1)
「大小姐，广宁伯夫人欲在十日后举行赏兰宴，邀请家中几位未结亲的姑娘出席一同赏花。」
「拒了。广宁伯夫人老爱称自己出身汝宁府望族，盛乐长公主的前驸马刘崧也是汝宁府世族刘家出身，两人是亲戚。与其去了被人为难陷害，不如装病……是了，广宁伯府的建兰养得好，听说以女儿红浇灌长成的，花香浓郁，我既称病，就以侍郎府的名义送两坛子花雕过去，绍兴人称花雕为女儿酒，也算应景了。」
「好的大小姐。另有一事，太后千秋节在一个月之后，听说陛下要与今年的秋猕一起办了，我们侍郎府应送什么做为生辰贺礼？」
「这个我早已准备好了，太后因为承远侯府的关系，对我不太喜欢，送什么她都不会满意的，但我们却不能失了敬意。太后笃信佛教，三个月前我便着手绣了一幅楞严经，横竖千秋节我没有诰命也不能去，府里送这也足够了。」
「是的，奴才省得。」侍郎府的总管，得到了准话，这才由花厅退下。
夏沐曦今年十六了，从十三岁那年夏老夫人去世，接下府里中馈也有三年，这三年来京里不少人等着看笑话，暗暗的期待着侍郎府会变得如何乌烟瘴气。
但眼睁睁的瞧着那姑娘由丱发插上了笄钗，侍郎府也比夏老夫人在时更加井然有序，与各家权贵往来也极有分寸，不因管家的是晚辈而失了侍郎府该有的风范，亦不会因年轻而急躁激进。
也就是她行事作风如此得体圆融，反倒在众夫人贵女之间如鱼得水，她能那么轻易知道各权贵高门的隐私及内幕，与她和各家内眷交好脱不了关系。