朱宝慧刻意引用诗经中的句子，将傅思博盛赞得老脸都红了。
“你这傻孩子，爹都几岁了，哪来的艳绝？你这拿来形容霄儿还差不多！”
“夫君相貌好看，那也是来传自爹和娘的啊！”经过半年的相处，朱宝慧已经很懂得怎么哄这两位老人家了。
傅思博虽然有些窘，但红润的脸色显然是十分愉悦的。
李氏也是被她逗乐了，伸手捏了捏她脸颊。“娘瞧瞧，你这嘴是偷吃糖了吧，净会说些甜言蜜语！”
朱宝慧眉目弯弯，很机灵地转了话题。“娘、爹，咱们家那店铺再做个几日生意，也得准备过年了，我就想着正好办个年末大促销，趁年关前最后冲刺一波，还需要您两位的帮忙呢！”
“要我们做什么？你尽管说。”
能帮上店里的生意，老俩口可是心甘情愿得很。
“写春联！”朱宝慧抿唇一笑，明眸流光璀璨，闪烁着教人欣悦的调皮。
刺桐位处大雍国境南方，又靠海边，气候向来比北方温和许多，虽是隆冬腊月，并不似北方早已河川封冻，大雪纷飞，甚至这几日阳光晴好，正午时晒在人身上还有些暖洋洋的感觉。
天气好，人们逛街采买年货的热情劲就更足了，再加上有如意家居开幕庆时的促销活动带起了风潮，城内各集市街坊的商家都卯足了劲，只见不时有商铺派人在门口吆喝着敲锣打鼓，学着办起了打折大甩卖，为这岁末年终的时节更添了几分热闹欢欣的气氛。
尤其是如意家居店门前，更可用万头攒动来形容，百姓们有钱没钱，都想买点好的居家用品好过年，更别说如意家居的老板娘就是大气，凡是来店消费的客人都送春字及福字春联各一张，消费满十两更能得到一副对联。
那对联可不是寻常商家卖的那些大路货，光看那酣畅淋漓、飞扬挺拔的字迹，便知道写对联的人绝非一般人，必然是有学问的才子才有此笔走龙蛇的能耐。
而且如意家居也有诚意，每副对联写的都是不一样的内容，像是“一帆风顺吉星到，万事如意福临门”，这都算平常的，来年开春正好是兔年，就有好几副对联是与玉兔相关的，比如“月里嫦娥舒袖舞，人间玉兔报春来”，或是“卯门生紫气，兔岁报新春”，又如“虎跃前程去，兔携好运来”，正正有除旧布新之意。
为了能抢到这些寓意吉祥的对联，顾客们甘愿多消费一些，如意家居的生意自然也越发的水涨船高。
腊月二十三祭灶，二十四扫尘，二十六日官衙封印，如意家居也结束了年终庆的活动，正式闭店休起了年假。
腊月二十八，家家户户贴年红，朱宝慧与李氏婆媳俩也在家里忙着剪窗花。
朱宝慧虽有室内设计的长才，剪起窗花来却不如婆婆细致，老是一个粗心便剪断了某处，前功尽弃，教她扼腕不已。
“娘，好难啊！”她怎么剪都剪不好，索性放下剪刀，耍赖地撒起娇来。
“哪里难了？你啊，就是耐心不够。”李氏拿她没辙，“我瞧瞧，这次又是哪里剪坏了？”
婆媳俩忙着研究朱宝慧手中那一副童子抱鲤鱼的窗花，傅思博则在一旁将自己潇洒挥就的春联贴上门窗，其中有几副是傅既明昨晚回家后被他强拉着一起写的，此刻欣赏起儿子不输给自己的笔墨功力，不免有所感慨。
“不愧是我傅家的子弟，霄儿这字写得是越发好了，力透纸背，瞧着就有风骨，只可惜他祖父见不到了……”
提起傅宗哲，傅思博蓦地一顿，神情显而易见的怅惘。
朱宝慧与李氏也听见了他的话，气氛一时沉寂下来。
半晌，李氏勉力振作起来，刻意轻快地笑道：“老太爷向来脾气就倔，他老人家要是知道我们临过年了还如此唉声叹气，肯定会不高兴的。”
“是啊，爹、娘，咱们一家人一同红红火火地将日子过起来，方能告慰祖父在天之灵。”朱宝慧也跟着劝道。
傅思博这才察觉自己失态了，悄悄眨去眼角的泪水，强笑道：“说的是，父亲总说我们傅家起于微末，什么风风雨雨没经历过，子弟要成器，不能只贪图一帆风顺，更要能承受得住磨难与波折。”
三人相视一笑，李氏与傅思博都在心里怀念着老太爷昔日的教导，朱宝慧虽从未见过傅宗哲这位名动大雍朝野的老人，但可想而知，他能得到百姓的爱戴，绝对是品格清高的。
“对了，霄儿呢？昨儿我就劝他，外头的事且放一放，好好在家待着过年，他怎么又不见人影了？”
提起最近总是神龙见首不见尾的儿子，傅思博是既恼怒又无奈。
朱宝慧也觉得无奈，不知该如何向老俩口解释，只得打哈哈地一笑。“他早起出门时跟儿媳说了，今日会早一点回来，爹娘勿忧，夫君许是已在归家的路上了。”
“他啊，把我的话都当成耳边风，看我回来不教训他！”傅思博哼了哼，摆起老父亲的架子。
朱宝慧不敢多说什么，陪着歉然笑笑，眸光却不由得转向大门口的方向，眼神略有忧虑。
不知怎地，她今日眼皮一直跳，似乎有种不祥的预感……
城外数里处的一块空地搭起了大棚，棚内堆着成堆的原材料，矗立着几座高炉，十几名工匠在傅既明的指挥下热火朝天地忙碌着。
经过这些天的实验，他们已能锻烧出合格的水泥了，经冷却过后，研磨成粉末，与砂、砾等骨料经由特定的比例混合，便形成了混凝土。
如今傅既明要改良的便是其胶结的强度，强度越高，用来搭桥砌墙自然就更加坚固耐用。
身为主持这整个锻造计画的工程师，他不仅要负责监工，自己也常常必须亲自跟着做活，日日挥汗如雨，肤色都被晒黑了几个色阶，俊脸也抹上了一层灰。
可也因为他凡事亲力亲为，才得了这些工匠的敬意，一个个不辞劳苦地反复来回着几乎同样的工序。
第十章 知府的赌约(2)
众人正忙着，忽地，一阵踢踏的马蹄声传来，由远而近。
傅既明在漫天烟灰中抬起头，微眯着眼望去，只见当头几匹精神抖擞的骏马拱卫着后头一辆双驾马车徐徐驰来。
看清了那几个骑在马上的护卫，傅既明陡然一惊，那些人身上分明穿着官服，应该是看守府衙的军士。
那坐在马车里的人该不会就是……
傅既明心口怦怦地跳，暗自期盼着只是自己多虑，但双手仍不知不觉地紧握成拳，鬓边汗水涔涔滴落，也不知是热是冷。
“吁——”
不出他所料，马车和护卫群都在大棚外停下，几个配刀的军士俐落地翻身下马。
其中一个领头的扬声喊道：“谁是朱公子？知府大人召见！”
果真是庄行之本人驾到了。
傅既明一凛，努力平抑着胸臆间翻腾汹涌的心绪，眼见周遭的工匠们都齐齐望向自己，知道自己逃不过，只能勇敢上前，朝着马车的方向躬身行礼，朗声道：“草民朱成山，拜见大人。”朱成山便是他借用的假名。
听闻他出列了，马车上的人方有了动静，一名护卫上前打开车门，一个三十多岁的男人下了车，眉目斯文，留着八字胡，神情森严，看着颇有些官威，身上倒是没穿官袍，只是着一袭靛青色的锦袍，披着墨色风衣。
傅既明飞快地以眼角余光扫了对方一眼便低下了头，做出一副十分恭敬的姿态。
庄行之不动声色地打量着面前的年轻男子。
其实他本不该来的，自从与自家夫人打了赌，说好了一个月为期限，他便一直端着，故作对此事漠不关心，也从不询问夫人关于实验的进度如何。
只是前日府衙封了印，这两天在家等过年，难得清闲下来，竟有些无所事事，又想着自己今年初来乍到刺桐，政绩不显，明年要是再不做出一番成绩恐会惹恼圣上，不免心烦意乱，在家坐不住，一时兴起便出了门，直往城外奔来。
他倒想看看，这年轻小公子在他夫人面前那样吹嘘，是否真能造出那名为“水泥”的玩意，又能不能在他的政绩上添上一笔。
“你，抬起头来！”庄行之嗓音森冷，自有一股居于上位的威严。
傅既明悄悄咬了咬牙，心韵如擂鼓，只盼自己从不曾与对方见过，他应该认不出自己。
他勉力装作淡定如常，缓缓抬头，清凌的眸光直直迎视庄行之，不避不闪。
庄行之有些讶异，这年轻人果然有些胆气。
他眯了眯眸，目光锐利审视，这张脸就是夫人称赞不已的盛世美颜？抹了一层灰，瞧着也不怎么样嘛。
庄行之在心内腹诽，略带不屑地撇撇嘴。“你跟本官要了这么些材料和人，忙了这几天，可造出了所谓的比一般石头还坚固耐用的水泥？”