此时暮色四合，刺桐知府庄行之刚刚下了衙，来到书房内，便见最亲信的幕僚正坐在屋里等着他，一见他进来，立即起身相迎。
“大人。”
“坐。”庄行之挥了挥手，随意落了坐，端起一盏茶饮了几口，这才淡淡开口，“什么事？”
“大人，这是京城送来的密函。”幕僚略躬身，慎重其事地将一封信递给他。
庄行之接过信，只看幕僚面色凝重就知事情不好，他拆开信迅速浏览过一遍，顿时神情一凛，接着深吸口气又把信从头看了一遍，这才勉力定下心神。
“傅家人失踪了。”
庄行之一句话就令幕僚骇然变色。
“是谁将这封信递进来的？”
“是锦衣卫丁校尉。”幕僚说明，“属下接信时看他神情有异，原想多问几句，但他只说这封信一定要亲自交付大人手上，一切自由您来定夺。”
庄行之闻言默然不语，嘴角勾起嘲讽的弧度。
说得好听是要他定夺，难听一点，便是京城那边想看他是否效忠吧，说起来他接任这刺桐知府也不过才两个多月，位置尚未坐稳，若是得罪了京城那位大人，随意找个借口将他调职左迁也并非难事。
幕僚观察他的表情，小心翼翼地试探。“虽说大人您当年于春闱应试时，适逢傅尚书为主考官，他算得上是您的座师，有知遇之恩，但毕竟这些年来，您与傅大人并无多少来往，京城那边总不能将您也归于傅党吧？”
“我是不是傅党，还不是那人一句话的事！”庄行之冷哼一声，“欲加之罪，何患无辞。”
“可这傅家人失踪又与大人何干？”
是不与他相干，但他也能明白，傅家人没回祖籍地，京城那边断了他们的消息，肯定是紧张的——傅家人的顶梁柱是倒了，可家底还在呢，傅思博学识渊博，据说傅家的宗孙也是少年英才，万一哪天皇上回心转意了，要召他们父子俩进京，这傅家的门庭不就重新立起来了？
何况他还听说，傅家人扶着傅尚书的棺椁出京城时，沿路都有百姓跪地磕头，傅宗哲在百姓心目中的名望可见一斑，这样的影响力是绝对足以庇荫其后代子孙的。
聪明的人要将敌人打压下去，绝对是要斩草除根的，而他庄行之相信，那吴谨可不是省油的灯，否则如今也不能爬上内阁首辅的位置了。
“我瞧那边的意思，是想试探我知不知道傅家人的下落，怕是我们这些曾经与傅尚书有故旧的人，私底下收留了他的子孙。”
“这可真是冤枉啊！”幕僚为庄行之抱不平，“大人您连傅尚书的儿孙生做什么模样都未必能认得出来呢！”
“倒也不至于，我这些年虽都外放于地方为官，但也进京述职过几回，与傅思博傅翰林不仅见过面，还一同喝过酒，何况……”庄行之不以为然地撇了撇嘴，从信函里抽出两张纸来，“你瞧瞧这是什么。”
幕僚一愣，好奇地将那两张纸接过，展开一看，顿时大惊。“这、这不是画像吗？”
“是啊。”庄行之语带嘲讽，“可见京城那边多怕我们借口推诿，连傅翰林父子的画像都画好给我们了，这是明摆着要我调动府衙这边的人马，一旦发现了傅家人的下落，立马将人捉拿起来啊！”
“这……”幕僚傻眼了，“哪能这么巧啊？傅家人哪儿不逃，偏偏躲到刺桐这里来。”
“这就叫广撒网，宁可错杀，绝不放过。”庄行之冷笑。
想必吴谨已经联合锦衣卫，将此捉拿傅家人的密令行遍全国各州府了，只怕这一家人插翅也难飞。
“那大人，我们该如何应对？”幕僚一脸担忧，“傅家人躲别处去便罢了，万一他们真来了刺桐……”
庄行之静默片刻，眼神一片清冷。“若是傅家人如此不识相，那本官也只能秉公处理了。”
＊＊＊
对于迫切追来的危机，傅家人浑然不晓，这阵子一家人都忙着筹备新店开张的事宜，尤其是朱宝慧这位老板娘，更是忙昏了头。
原本朱宝慧想着时节已接近腊月，是否干脆等年后再行开幕，但转念一想，百姓们为了张罗过年，于年前这段时间通常是消费力最强劲的时候，平素再如何节俭的家庭，为了能过个好年，以便来年讨个好彩头，都相当舍得花钱，此时不狠狠赚它一笔，哪里还有更好的时机！
于是新店开幕的进度越发紧锣密鼓起来，而经由与傅既明一番商量后，夫妇俩决意将铺面取名为“如意家居”，定位类似于现代的家居饰品店，专营各种诸如织毯、抱枕、窗帘、花器、杯盏碗盘之类的用品，除了大雍本地制造的以外，有更多琳琅满目的舶来品是来自阿拉伯世界，甚至更远的欧洲，充满了异国风情。
既然要开店，自然少不了从现代借鉴而来的行销策略，自开张这日起，连续一旬，日日都举办不同的活动，像是买一送一、满减打折、奖券摸彩、集点印花等等，总之怎么热闹就怎么办，傅既明还特地亲手做了一个轮盘，上头分成十数格，供前来消费的顾客们射飞镖，射中哪格便送那格的奖品。
即便刺桐的百姓们见多识广，也没玩过飞镖射转盘这样有趣的游戏啊，当下便造成轰动，开幕庆活动这几日，天天店未开张，门外就排了一长列的队伍，等着进场消费玩转盘。
有活动造势，再加上宋老板及阿里等大商人的加持，且店内的商品都是朱宝慧精挑细选过的，甚至有多款是出自她自己的设计，再交由李氏及坊间一些绣娘手工缝制出来，这些于这个时代独树一格的商品一摆上架便大受欢迎，形成了一股抢购的风潮。
另外店里二楼还特地隔出一块区域，摆设朱宝慧设计的几款新式家俱，有了宋老板及阿里的鼎力相助，也拉来了几单城内富人的生意，为他们客制化订做家俱并室内设计装修。
这部分的生意，朱宝慧想着一时很难单靠自己吃下来，便采纳了傅既明的建议，与宋老板合作，阿里也出了部分资金，做为股东，以后每年分红。
整个腊月，刺桐城内百姓茶余饭后最流行的话题便是如意家居举办的形形色色各样活动，往往见面问候的第一句话，就是问对方去如意家居逛过没？
越接近年关，店里生意越好，每日赚得盆满钵满，朱宝慧日日回家拨算盘记账都笑得合不拢嘴。
儿媳这营生做得好，一家人都跟着沾光，傅思博与李氏自然也是高兴的，只是私底下，傅思博还是忍不住拉着儿子悄悄地问。
“既明啊，有件事，爹就是想问问，没别的意思，你可千万莫要多想。”
都还没问呢，就一副紧张兮兮，深怕伤到他这个儿子尊严的模样，傅既明实在有些好笑又无奈。
“有什么事您就直说吧，爹。”
“也不是什么要紧的，就是慧儿如今店里的营生做得好，在城内也闯出了些许名声，可以说咱一家人都是靠她的本事赚钱养着的，这……她毕竟是一介女流，咱们父子俩，两个堂堂大男人靠个妇人来养家，这、这哪里成啊！”傅思博重重叹息。
傅既明哪里会听不出父亲话里的意思，却只是淡然反问。“爹是觉得哪里不成了？”
这还用问吗？傅思博没好气地白儿子一眼，老脸都窘得发热。“你就不觉得面上无光吗？”
傅既明扬唇微笑。“慧慧聪明灵慧，能靠着自己的本事在事业上一展长才，我这个做夫婿的只会替她高兴，可没什么好丢脸的。”
“爹不是说她丢脸，是、是说你啊！”傅思博急得都差点语无伦次了，“大男人顶天立地，咱们却靠一个女人养活，这……”
“爹，您可莫要又钻起牛角尖了！慧慧如今替人设计新居，不也需要爹您帮忙吗？就说这阵子为了店里的生意，咱们一家人谁不是忙里忙外，能搭把手的就搭把手，有谁坐着干等着吃饭了？”
“如此说也没错，但是……”傅思博神色依然黯淡。
傅既明看着，心中暗叹，他能明白父亲的落寞，虽说傅思博一向不擅长做官，但也曾经在朝堂有过立足之地，现下却是在幕后受小辈的庇荫，难免心里有落差。
“爹，您且安心。”傅既明握住父亲的手，微笑诚挚，“儿子固然支持妻子在外头有自己的事业，但我也不会安于现状的。”
“你能做什么？总不能继续去考科举吧。”傅思博嘟哝着叹气，“咱们虽是用了假户籍顶替了别人的身分，可也不能过于明目张胆，去应试的考生可是要清查父祖三代的。”
“您瞧这刺桐城遍地黄金，处处是商机，大好男儿又何必非要参加科举才能出头？”傅既明言语淡定，眉宇之间颇有自信，“儿子自有别的办法。”