“你就如此有把握？”
“信与不信，也在大人一念之间，但草民斗胆，愿与大人打这个赌，若是大人选择庇护我傅家人，将来水泥的配方敬献给朝廷，大人必将居于首功，届时简在帝心不在话下……”
庄行之凛然收回思绪，将当日与傅既明的对话转述给妻子听。
庄夫人听得目眩神驰，倒抽口气。“如此说来，那傅公子是有把握太子一定能顺利登基了？”
“不过是个毛未长齐的年轻人，他说的话如何能轻信！”庄行之语带不悦，一副很不屑的模样。
要是真瞧不起人家，他会因为人家一番话，就心烦意乱到这两晚都睡不好吗？还装呢！
庄夫人暗暗撇了撇嘴，懒得戳破丈夫强自撑起的颜面，言笑晏晏地说道：“其实夫君又何必为难？那傅公子说的话可不可信，你派几个心腹快马加鞭往京城去探听消息，不就豁然开朗了？”
“你一个妇道人家，懂得什么！”大男人面子拉不下来，低叱一句。
庄夫人在心里翻了个白眼。“我是不懂，不过见夫君愁眉不展，提个建议罢了，听不听在你，不过要是我呢，肯定愿意给傅家人一个机会的。”
“这话怎说？”庄行之连忙追问。
“就凭傅公子和他的娘子都有过人的才华。”庄夫人微笑道：“有才华又懂得蛰伏隐忍的人，必有出头的一日，更何况还有傅老尚书攒下的名声为他们开路——若是我，愿意赌这个局势的变化。”
庄行之闻言，暗自沉吟起来。
确实，那傅既明一个年方弱冠的年轻人，一夕遭此巨变，能不颓然丧志，还敢在他刺桐知府的眼皮下造水泥，落落大方地拿这个当条件与他交涉，明显就不是个池中物。
谁知道呢？或许真有哪一日，雏凤清于老凤声，傅家能重新起复，而傅既明能达到比其祖父傅老尚书更高的成就。
或许，他真的该赌一赌。
一旦赌赢了，就诚如傅既明所言，到时他借花献佛，将水泥配方呈给新君，还怕得不到圣眷吗？这官位再升一升，也是理所当然之事。
寻思至此，庄行之迎向妻子灼灼带着期盼的眼神，心头不由得火热了起来。
＊＊＊
第十一章 祈求他平安(2)
大年三十，该吃团圆饭了。
一早，李氏便进了厨房，和刘大娘忙忙碌碌地操持起来，做年糕、裹汤圆，开了一锅油，细细地炸着各种各样的丸子，接着又拿事先醒好的面团，擀成面皮，调了韭菜鸡蛋和高丽菜猪肉两种馅料，预备包饺子。
午后，朱宝慧浑浑噩噩地睡醒了，也坚持来到堂屋跟着一起包饺子。
李氏倒是没有拦她，刘大娘已经回去掌灶自家的年夜饭了，有儿媳帮忙，她也能轻省些。
何况大年三十本就该一家人团聚着，一边说说笑笑，一边包着饺子，才能算有些过年过节的喜气。
所以傅思博也来了，三人坐在桌边包着饺子，李氏包得最好，一个个玲珑小巧，朱宝慧包饺子的手艺也还行，至少不至于把里头的馅给漏出来，傅思博就不成了，包的饺子不是太胖就是太瘦，还没有一个不开口的，气得李氏拿筷子拍了拍他的手。
朱宝慧见傅思博被筷子打得一脸懵，不禁莞尔，公婆这老俩口是越来越像一对欢喜冤家了，这番吵吵闹闹的，竟不输给年轻人逗趣。
如果傅既明在就好了，他要是见到这一幕，肯定会妙语如珠地亏起自己的爹娘，一家人也会笑得欢声不断。
如果他在就好了。
朱宝慧努力扯着唇，拚了劲的想强颜欢笑，可嘴角的弧度却怎么也提不起来，眼眶反倒有些隐隐发热。
这可不行，今儿这么好的日子，她不能哭，一家人还等着送旧迎新，除去这一年的晦气，换来明年的红红火火。
朱宝慧终究还是扯开了一抹笑，只不过这笑容比哭还难看，李氏与傅思博心知肚明，却谁也没戳破，跟着你一言、我一语地说着俏皮话。
傍晚，一家三口坐在堂屋吃了顿丰盛的年夜饭，虽然谁都胃口不好，但也没谁敢下桌不吃了，勉力鼓着劲，将一口一口的鸡鸭鱼肉送进嘴里。
好不容易散席，傅思博几乎是如蒙大赦地站起身。“我去前头再多放几串鞭炮，总要把霉运吓走才是。”
傅思博匆匆往外走，怕自己当着两个妇道人家的面就不争气地哭出来，却不承想迎面就撞上一个同样步履匆匆的来人，两人鼻头对鼻头，都撞得生疼。
“谁啊？走路不看路！”傅思博恼得揉揉鼻子。
“爹，是我啊！”一道温润的嗓音回应，醇厚如酒。
傅思博一愣，恍如身在梦中，不敢相信地抬起头，惊疑惶恐的眼神和一双灼亮如星的眸子对上——
是霄儿！这如何可能！
傅思博全身颤抖，心海翻腾汹涌，一时不知所措，竟是扬手就打起自己耳光来，劈劈啪啪的连续好几下，毫不留情。
傅既明大惊，连忙扣住父亲的手腕。“爹，您干么这样打自己？”
“我不信啊，我这是在作梦吧？霄儿真的是你吗？你回来了？”傅思博一脸如梦似幻，说着又想举起另一只手捏自己的脸颊。
傅既明顺势也将他另一只手扣住。“爹，您可别这样自己折磨自己了，您没作梦，是我回来了。”
“真的是你？”
“是我。”
“……霄儿！”傅思博陡然凄厉地嚎了一嗓子，展臂就将儿子紧紧地圈抱着，“你可担心死爹了，爹真怕你再也回不来了，你可是咱们傅家将来的顶梁柱，最不能倒的就是你啊！霄儿……”
傅思博哭得老泪纵横，傅既明听着父亲声声哽咽，心头亦是强烈酸楚，用力回抱他。“爹，是孩儿不孝，让您担心了……”
父子俩相拥而泣，朱宝慧与李氏在后院听见动静，两人同样也是一时难以置信，面面相觑。
终于，李氏先忍不住了，仓皇起身，整个人踉踉跄跄地往外跑。
朱宝慧也想奔出去瞧的，只是一方面她的双腿还激烈地疼着，另一方面，她也害怕。
怕这一切终究只是自己的幻听，是编织出来骗自己的美梦。
她不敢面对现实，就怕现实是她所不能承担的残忍。
她一直留在堂屋里，户外苍茫幽暗的夜色彷佛潮水一般向她涌来，她几乎感觉到灭顶，呼吸都断了——
“慧慧！”男人激动的声嗓唤着她，满蕴着浓浓的相思与爱意。
她双手紧抓着桌缘，指节都用力到泛白，许久，才敢缓缓地、屏着所有的气息，扬起雪白的容颜。
男人的五官俊秀，身姿挺拔，列松如翠，积石如玉——是她绝艳的好郎君，世无其二！
“慧慧。”傅既明来到她面前，先是怜爱地轻抚她梨花带雨的脸颊，接着蹲下来，双手颤抖着轻轻抚过她的膝盖。
原来他早就知道了。
朱宝慧怔忡地望着他，眸光如水缠绵。
傅既明微微一笑，俯首在她膝头印下深情一吻。“谢谢你，慧慧，我今日能暂时脱险，回来吃这顿团圆饭，都是因为有你。”
“是因为我？”她愣愣地问。
“嗯，是你。”
他仰头含笑凝视她，眼里是万千的星辰，流光璀璨，倾诉着永恒爱恋。
＊＊＊
正当傅家人欢庆团圆时，刺桐府衙开了一扇隐密的偏门，一小队人马急驰离去，连夜出了城。
他们几个皆是庄行之的心腹，领了他的密令，快马往京城去，为他打探消息。
是该拿傅家人去对吴谨邀功，还是隐密保住这一家人，待他的人回来后，必须有个决断……
庄行之面色凝重，眼眸幽深，闪烁着野心的光芒。
＊＊＊
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
据说傅既明能被送回来，是因为庄夫人看了朱宝慧连夜修改的设计图，心有所感，终于被她的诚意打动了，便去找自己的夫君说情。
于是才有了这夜，在经过数日的沉闷后，一家四口齐聚于屋内守岁，吃着亲手包的饺子，欢声笑语，温馨的氛围。
之后，傅思博更抱出了一个酒坛子，说是要大家一同来酿屠苏酒。
所谓屠苏酒，乃是一种预防瘟疫的酒方，相传取大黄、花椒、桂心、桔梗、防风各半两，并白朮、虎杖各一两，乌头半分，将以上八味切细，装入绛红色囊袋里，于年三十夜晚悬于井中，至元日寅时取起，以酒煎四五沸，家人逐一饮之，如此可防全年无病无灾。
这是民间的年节习俗，从前傅思博不曾在意，今年却无论如何要在元旦时让全家人每人都饮上一碗，讨个吉利。
大伙儿自然是举双手赞成，热热闹闹地耍起来，切了药材，装入红色囊袋里，由傅既明代表全家小心翼翼地悬于井中。
隔日清早，天才蒙蒙亮，一家人又齐聚于堂屋里，依着这饮屠苏酒的规矩，从家里最年少者先饮，逐次轮到最年长者。