第一章 无缘未婚夫(1)
春去。
秋来。
一场细雨绵绵的秋雨下过后，江南的气候渐渐转凉，早晚的寒意瘆人，大地也染上一层枯黄。
不像北边的天气已经开始下雪了，南边的秋天只是草叶略凋，长青的树木犹带绿意，不让秋的脚步远去。
将近百亩的桑园翠色依旧，桑园边是一座座土砖筑成的蚕室，几名养蚕人进进出出的以桑叶养蚕。
虽说有点凉了，但是秋老虎还是威武无比，到了近午时分热得叫人汗涔涔，不时见着挽起袖子的蚕娘在那拭汗，一筐一筐的清理蚕沙。
蚕沙、蚕蛹可入药，能卖银子，收入还不算差。
不过真正赚钱的是蚕吐出的丝，生茧或熟茧都是一笔可观的进账，养蚕人家在江南处处可见并不稀奇，且以此为生的人家更是不少，因为江南是丝绸中心，养蚕、织布是女子寻常的技艺，更造就很多织就大师。
一龄蚕，蚕卵刚孵化出来时身上有毛，呈黑色，称蚁蚕或毛蚕，第二天后体色逐渐转白，约经四天蜕皮成为二龄蚕。
蚁蚕蜕皮后体色转为白色，每蜕一次皮就增加一龄，幼虫蜕皮四次后进入五龄蚕，每蜕一次皮身体的成长就加大，尤其是四、五龄时期最为明显。
蚕进入五龄之后约七天开始吐丝结茧，二到三日内蚕会在茧中再蜕一次，然后化为蚕蛹，身体变短、胖，呈茶褐色，约十日左右蚕蛾便可羽化。
蚕蛾羽化后可存活十到十二天，经由交配产卵后而亡，从蚕卵到死去约五十五天到六十日，温家老宅这会养的蚕儿是第三拨了，累积一定数量的蚕丝、蚕茧，堆了满满一室。
刚开始养蚕时还不是十分熟稔，算是试养，新种的桑树尚未有足够的桑叶喂食，用的是野桑树的树叶，养的数目不多，成茧收的蚕丝还不够织一匹布，也就是试试水，看多少蚕能吐出一斤的蚕丝。
有了第一次的经验后，第二回养的幼蚕是之前的十倍，这时种下的桑树大都成活，长出嫩叶，蚕儿的喂养方便多了，又过了两个月后便可收茧取丝。
桑树越长越茂盛，蚕也越养越多，到了第三回时蚕室已增到十间，每天收集的蚕沙竟成了养蚕的主要银子来源，让温家姊妹手头得以宽松些，还能养仆蓄婢了。
“大姑娘、大姑娘，我们这一批蚕丝还不卖吗？再堆下去都要发霉长虫了。”
一名四十来岁的妇人缠着头巾，黝黑的脸庞微带不安，东家不赚钱她们便领不到银子，心里暗暗发愁。
虽说江南处处好人家，好山好水物产丰饶，只要肯干活便不怕饿死，山边水边尽是取用不尽的食物，可是对老百姓而言，富的是有权有势的人家，他们有的只是嘴边的一口粮，吃了上顿愁下顿，手上铜板只有三、五枚。
眼睛下方微带青色的温柔从发怔中回过神，目光低垂。“应该是不卖吧，过两天我问问二姑娘。”
从官家小姐一夕之间沦落为罪臣之女，由一开始的难以接受到如今的平静，曾经的心情起伏彷佛是一场梦，梦醒了，还得继续走下去，软弱不堪的身躯必须立起来了。
她是长姊呀！这事还是因长房而起，爹娘死了，温家十二岁以上男子皆被流放，她也很怕，怕面对没有将来的前路，彷徨无依的不知何去何从，只想逃避。
只是，避得了吗？
看到二妹温雅不辞辛劳的扛起一家生计，斗智斗勇的和地方仕绅周旋，不惜离开宗族也要和温家族亲抗争到底的勇敢和果决，她知道自己不能再沉默了，该是做些什么的时候了。
温柔是长在深闺内院的千金小姐，真正的大家闺秀，她不像温雅一般活泼好动，老往外头跑，她人如其名，温雅端静，不喜吵杂，很少出门，她在府里常做的是描红、读书，偶而做做针线活，给父兄姊妹们缝个袖套，绣个帕子。
姊妹三人也就她精通女红，因此温雅考虑种桑养蚕的同时便想到大姊，由她来接手蚕丝这一头。
“大姑娘，等收了这批蚕丝后又要再养下批幼蚕，年前还能收一批，要是一直堆积不卖银子岂不可惜，咱们的蚕室怕就亏了。”
妇人心中暗叹毕竟是姑娘家，做事不利索，不够大气。
温柔秋水似的眸子轻轻一抬。“亏不了，收了蚕沙和蚕衣还能卖钱，至少你们的工钱没缺过。”
妇人急了。“话不是这么说呀！养蚕就是为了卖蚕丝，生丝的价格不算太差，若不趁年前卖出，等过了年明年开春大伙儿一个劲的养蚕，价钱就跌了，卖不到好价。”
“为什么一定要卖呢？”她反问。
妇人一滞，面上讪然。“养蚕不卖丝难道要自己织成布来穿？”
她倒是说对了，自家自产自销一条龙成品，不假手他人，温雅决意种桑养蚕便是为了纺织成布，不单单是卖蚕丝赚微薄利润，而是有了更宏伟的远景。
温家老宅的人都晓得她心大，也全力配合，只是事情未成前不轻易透露，以免风声走漏被人暗施黑手。
自从回到祖籍地后，想霸占温家老宅和田地的族长是一再打压，处处和温家老宅的人过不去，要是知晓再过不久荒地那边的庄子旁要再起一间纺织坊和染房，只怕又要坐不住了，千方百计的要从中贪点好处。
之前虽然抓到宗政明方，但因为朝堂各方角力的关系，那家伙最后还是被放出来了，只不过废了一只眼，也让宗政家的江南织造付出不小的代价，而且因为温雅和瑢郡王交好，江南织造和温家更是杠上了，温家老宅的蚕丝卖不到好价钱，甚至是压价到白送的程度。
一和江南织造扯上关系，如何能避开主事的宗政家，瑢郡王这回可是差点断了宗政家的香火。
不过路不转人转，天无绝人之路，柳暗花明又一村，有了瑢郡王当靠山，温家为什么不能另起炉灶与江南织造抗衡呢！
至少不愁没有销路，瑢郡王一句话，京里的高门大户，达官贵人还不十匹、百匹的进，跟上这般潮流。
“桂嫂子，你的活干完了吗？听说前两天收的蚕沙少了斤两。”温柔声音轻如细棉，软莺娇燕般轻柔，柔得让人几乎听不出话中的冷意。
“这……呃，蚕儿吃得少，所以……所以……收得少……”妇人心虚着，说起话来结结巴巴。
“再有下一次你就不用来了。”她不养老鼠。
“大姑娘……”
温柔素腕一抬，葱白纤指修长如笋。“别以为我是姑娘家就好欺瞒，每日收了多少蚕沙我都记在册子上，缺斤少两我会看不出来？”
“……”谁说大姑娘敦厚，仁善温柔，分明跟二姑娘一样，她就拿一些些也知晓。
桂嫂子有些不平，但也有一些不安，她自认做得很小心，神不知鬼不觉，每回就用手捉一捧以帕子包着带回家，数量并不多，不易发觉。
只是次数一多就贪心了，从原本的一小捧到一大捧，最后缝了个能装半斤的小袋子，一次取个够。
蚕沙量少，不易取得，少个一两半两蚕沙，短时间是难以察觉，但是时间一长便会发现不对劲。
何况桂嫂子贪心，以为没人瞧见就越拿越多，难免引起温柔的疑心，私下多观察几回便看出端倪了。
在族长温守成的干预下，肯为温家老宅干活的人并不多，加上宗政家的威胁利诱，江南一带养蚕人家虽多却不一定敢为温家老宅做事，因此只要不做得太过分，温柔是能选择睁一眼闭一眼的。
毕竟她和二妹的重点放在纺织成布的蚕丝上，蚕沙和蚕衣是额外的收入，贴补家用，到了明年四、五月桑葚挂满枝头，还能采其果酿成桑葚酒，桑树嫩叶能炒制成茶。
药食同源，桑叶茶有安定心神，帮助睡眠的作用，不论热泡冷饮都别有一番滋味，口感独特且香气浓厚，冲泡后回甘润喉，爽口宜人。
温柔喝过一次温雅手捻的桑叶茶后便喜欢上这味道，时不时冲上一壶当茶水饮。
“好了，你下去吧！把第七蚕室和第八蚕室清一清，等蚕吐丝后将蚕蛹移出，取适当的蚕蛹等退蜕后再培育新蚕。”山坡上的桑树还能供应一季的蚕食，下了雪也不怕。
九月养新蚕，十一月初收蚕蛹，冬天不养蚕，天气冷养不活，桑叶也太老，叶片变硬，幼蚕啃不动老叶，要等春天发新叶才能再养。
“大姑娘，你真的不卖……”桂嫂子还是不死心，走一步三回首，好似真为东家操心不已。
事实上她是拿了温守成的好处，想劝说温柔以低价卖出手中数百斤的蚕丝，温守成再转手卖出去好赚一笔。
看到温家姊妹养蚕赚到银子的温守成又起了坏心，他只想不劳而获，坐享其成，把别人的所得占为己有。