古振昊微微一笑，「一年又一年不都如此？我真不懂，过年有何趣味？」
「对你是如此吧，硬要荒唐度日，我已二十六岁，你也二十有三，时光飞逝，但我真的挺想念过去那个勤学不倦的你。」郭汉轩有感而发。
楼下仍喧嚣不停，但二楼的气氛突然变得凝重。
哪壶不开提哪壶。古振昊闷闷的端起茶杯，一口仰尽，再径自倒了一杯。
见状，郭汉轩在心中轻叹，身为他的知己好友，见他性情大变，他除了惋惜还是惋惜。
古振昊天资聪颖、过目不忘，还是一个心中充满抱负的治世文武奇才。
京城人多、消息多，酒肆、茶坊热衷政治的百姓高谈阔论，他每每加入倾听，听不惯不少在前朝即拥有大片土地的士族大地主，仗势着经济特权，除了控制当地人口及朝廷的租税收入外，更在金钱上贿赂，笼络并掌控了朝廷不少文武高官、贵族，形成了另一股势力。
于是，士族当权，皇权受到挑战，有些仁政难以施展，皇室那方虽有想削弱其权的想法，好压制不守法令、向百姓强取豪夺的士族，但始终缺乏魄力跟执行力。
于是，古振昊胸怀大志，准备参加科举，打算一步步踏进朝堂，向皇上亲自谏言。
没想到此时朝廷却公布商人不得参与科举的新规定，意在替朝中的权贵子弟大开方便之门，成功阻止了不少商人同时拥有官位，当然，也毁了古振昊欲入朝为官的道路。
从那之后，他自我放弃，结交狐群狗党、贩夫走卒、江湖人士，吃喝玩乐虚度光阴，但也因为这些三教九流之友，士族们仗着天高皇帝远压榨百姓之事，仍会传进他耳里，在心有余而力不足下，好友更加烦闷，益发荒唐度日了。
但他仍希望好友能够坚持自己的抱负，「那些士族愈来愈嚣张，你当真看得下去？」
「你我只是平民百姓，看不下去也管不着，何况你我都是商人之子，既被朝廷排于政事之外，又何需注意士族之事。」他撇撇嘴角。
「你就没注意？」郭汉轩一针见血的反问，「你那么多的平民江湖友人，聊的不也都是这些事？我想你一定也知道了，各地官府都在谣传，当今皇上私底下请出煜亲王，准备摆平这股联结贵族的士族势力。」
「别说了，」古振昊摇头不想再听。这几年来，只是愈听愈愤慨，士族势力也是愈形壮大，在这期间，多少次听闻皇室有意整顿，但总是雷声大雨点小。
「振昊——」
他陡地起身，「你要不要回我家见见我奶奶，她今日应该从佛堂出来了。」
郭汉轩看出他是真的不愿再聊政事，也不好再勉强，跟着起身，「不了，我想回去等过年了，老夫人每次见到我，叨念的都是你的婚事，你当真不想定下来？」两人虽差三岁，但他已有贤妻与一岁稚儿，但好友对成亲之事仍兴趣缺缺。
古振昊挑起眉，「我又不是吃饱撑着。」
话题草草结束，两人互祝恭贺新禧、来年再见，即下楼穿过闹哄哄的一楼，众人在看到古振昊时，都忍不住盯着他那张俊美得过分的容颜，也因而有久违的安静出现，但也只是一下下，古二少冷眼一瞪，众人连忙又纷纷谈起林芝的事。
郭汉轩忍着笑，跟上好友的脚步，再各自乘上私家马车离去。
第3章(1)
就在两人离开后不久，茶坊里全陷入讨论林芝的议论声中，不一会儿，三名男子互使眼色，先后离开，来到一偏僻巷弄间聚集，左拐右弯的匆匆进到原林家布行的偏门，敲了几下，等了一会，一名小厮来开门，三人在小厮的引领下来到一处偏厅，隔着院落，隐隐还可以听到店面伙计招呼客人买布的谈论声。
厅堂内，廖天豪端坐主位，他身旁还坐着哥哥廖天盛。不同于廖天豪的俊秀，他相貌粗犷、身材又壮又胖，一袭湛蓝亮长袍，远看就像座会移动的小山。
廖天豪见三人进来，随即挥退在旁伺候的两名小厮，至于领他们进来的小厮则退到一旁。
「状况如何了？」
三人中的一名大步上前拱手，「禀二少爷，这阵子我们按您的吩咐到处散播那些话，同情二少爷的居多，对林芝也有所忌讳。」
「很好。」
廖天豪笑咪咪的点头，给了静立一旁的小厮一个眼神，他立即点头，看向三人说：「请你们跟我到账房去。」
三人笑得阖不拢嘴，离开前还跟廖天豪、廖天盛说了句「贪财」，随即快步领钱去。
厅堂内只剩廖家兄弟，廖天盛皱着眉，以食指敲着桌面，「天豪，你得了美人跟林家的幕后功臣可是我，在钱的运用上也有我一份，你不要太大方。」
廖天豪没好气的看着一早就过来坐镇的哥哥，「是我娶了林芝，是我入赘，大哥。」
「当初若不是我出主意，你会有现在？」廖天盛不悦的起身反问。
「若不是大哥太高估自己能力，想跟林家一拚高下，却一连赔了好几笔生意，导致廖家布行的经营日渐困难，我需要去给林家招赘？」他也站起身，反唇相稽。
他们家跟林家经营的都是中型布行，虽然比不上古家，但也算得上是有钱人，只不过这几年林芝接掌布行后，林家的生意愈来愈兴旺，而廖家却在他们兄弟经营下渐趋不善，再不思出路，恐怕倾家荡产，得当乞儿了。
也因此，兄弟俩才将如意算盘打到林芝身上。
廖天盛面对弟弟的讥讽，恨恨的握紧拳头，「拜你操弄的流言之赐，我丢的脸有比你少？我们兄弟中谁没脸见人，谁才是真正的人渣，你心中有数！」
论奸巧，他原本就不是弟弟的对手，弟弟擅长装乖卖巧、装成谦逊公子哥，赢得好名声，至于招赘一事虽是他出的点子，但在弟弟操作流言下，他这嫡出大哥成了爱玩败家的纨裤子弟，弟弟虽是庶出，却为了撑起经营不善的廖家布行才入赘林家，反而赢得能屈能伸的君子名。
「大哥在暗示什么？」廖天豪面色也变了。
廖天盛一脸不屑，「你在入赘林家前，与恶名昭彰的士族苏泰奇不知合作了多少吸人血汗的缺德事，我至少还没那么——」
「大哥若学不会闭嘴，哪天如果莫名其妙死了，也怨不了谁。」廖天豪这是在警告。残暴多疑的苏泰奇耳目众多，大哥若想死，他也救不了。
尽管心中火气不小，但廖天盛也清楚苏泰奇的能耐，不安的看了看四周，他坐下来，别开了脸，不敢再吭声。
廖天豪鄙夷的瞟了生闷气的哥哥一眼，也懒得理他，正要起身找他的美人时，一名奴才快步进来，先是拱手行礼，再转往廖天豪身边，附耳说了些话，就见他面色丕变，气愤大叫，「快备轿！」
片刻之后，廖天豪已乘坐轿子来到两条街远的紫瑞园。
他快步进入老宅大门，连走几个门堂，直接踏上阶台，来到曾是他跟林芝所住的怡园，如今，也是他打算用来安置夏薇雨的藏娇处，为此，他还派人重新建造一处连接寝卧的豪华新浴池。
甫进怡园，就见夏薇雨在丫鬟的陪同下正要离开，他直接朝她的贴身丫鬟挥挥手，她先看向主子，见夏薇雨点头，她才屈膝一福、退出门外。
「妳要回百花楼？」廖天豪紧紧握着雪白柔荑，就怕她要走。
「你抓疼我了。」夏薇雨痛呼，他连忙放手，改搂着她的纤腰，她微微一笑，温柔的提醒他，「我的卖身契还在百花楼，哪能不回去？都在这里陪你几天了？」
「我明儿个就替妳赎身。」他迫不及待的说，近日因为要处理的事情太多，他竟忘了卖身契的事。
夏薇雨隐忍着心里的不耐，笑得更动人。
身在送往迎来的青楼，她很清楚廖天豪并不是最合意的对象，这个人薄情寡义、才气不足，她从未打算托付终身，但在他努力夺取林家家产后，她是愿意跟他再纠缠一段日子，毕竟像他这么大方给银两的客人，她才不会傻得推开。
于是，千娇百媚的花魁踮起脚，主动在他的面颊送上香吻，虽然只是蜻蜓点水，但廖天豪的眼睛都亮了。
「好，我等你。」她嘴角含笑，但心里明白，他不会如愿的。
「好、好。」廖天豪惊喜万分的挽着她，送她出门上马车，一心只想着只要明天赎了她，他就可以为所欲为了。
翌日一早，廖天豪就兴匆匆的带了大把银票来到百花楼。
与入夜后人声鼎沸的百花楼一比，此刻里头寂静无声，不见半个客人，但守门的侍卫似乎都知道他会上门，一路让他畅行无阻的进到夏薇雨所在的阁楼。
一进入楼房，映入他眼帘的，便是一袭粉红绸缎裙装、打扮得明艳动人的夏薇雨，他露齿一笑，快步走上前就想拥佳人入怀，没想到才上前两步，就听见有人轻咳两声。