原来周成也曾是显贵人家的大管事，负责管理江南江北数十家店铺的生意，只因卷入家族斗争，被推出去当了代罪羔羊，走投无路之余，是他的新东家暗中替他打点，将他解救出来。
「我这东家急公好义，做人最是热诚的，当年我只是因缘巧合，在他拓展生意时替他牵了个线，他就一直铭记在心。」
「那也是你当初曾种下善因，如今才能结成你与那东家的善果。」
「老弟说得是。」
两个男人酒到杯干，一顿酒席吃下来，周成的态度越发热络了，原先还有些商贾行事圆滑、广结善缘的心思，但邢晖句句鞭辟入里，偶尔感性一番，又往往能切中他的心事，让他不由得逐渐卸下心防，真心将邢晖当成一个值得结交的朋友。
酒席散后，周成便领着邢晖与汤圆来到百味斋位于三岔镇上的店铺，门面看起来虽不甚起眼，里头倒是干净整洁，林林总总各样点心摆在橱柜上，琳琅满目，有那刚出炉的，更是甜香扑鼻，教人忍不住要买上几块来尝尝。
赶着出炉的时间，客人来了几拨，生意在这镇上算是不错了，但邢晖记得自己曾路过一个与三岔镇差不多大小的城镇，当时那镇里八珍阁分店的客人可说是川流不息，店伙计与客人买卖的吆喝不绝于耳，热闹得很。
扫过店内一圈后，邢晖心下已有了定论，周成招待两人坐下喝茶，上了几碟店内的糕点。
「汤老弟，你和弟妹一起尝尝，看我这百味斋的糕点比起弟妹的手艺如何？」
汤圆一愣，连忙摇头。「周大哥怎么能拿我的手艺与贵店的大师傅比呢？我这就是自己随意琢磨着做的。」
周成但笑不语，只是望着邢晖，邢晖喝着茶，将送上来的每一碟糕点都尝了一小块，却是摇了摇头。
「不是兄弟不识抬举，实在是贵店这些糕点比起拙荆的手艺还略有逊色。」
汤圆闻言讶异，清亮水润的杏眸怔怔地望向邢晖，显得有些傻乎乎的。
邢晖眉峰一挑，这丫头该不会是以为他在吹嘘吧？怕她自己傻傻地把他替她搭的高台给拆了，邢晖横她一眼，不许她多嘴，直接与周成商谈起来。
「周兄以为呢？」
周成一笑，倒是坦然点头。「其实老哥也是这么想的，你这位未过门的娘子手艺可不一般啊，方才那栗子糕我尝起来，竟比当年我在京城八珍阁尝到的还更有滋味。」
「其实八珍阁只是名号响，也不是样样点心都好吃的，像是这碟玫瑰豆沙酥，我吃起来倒觉得百味斋的更入口些。」
「那可不！」说起自家糕点，周成还是挺有信心的，但转念一想，又不禁叹气。「只是也不知怎的，明明我们百味斋的糕点味道也挺好，偏名气相较于八珍阁就是稍差一截，老弟啊，你说会不会是百味斋的本铺在阳城，毕竟不是天子脚下，才会让那八珍阁占了上风？」
「这也是一个缘故，但还有一点，百味斋也比不上八珍阁。」邢晖顿了顿，确定自己勾起了周成足够的兴致。「周兄可听过『买槟还珠』这个典故？」
周成一愣。「那自然是听过的。」
这典故出自《韩非子》一书，相传有位楚国商人到郑国卖珠宝，一人出高价买去，却只看中了装珍珠的精美匣子，反将那盒里珍珠还给了商人。
汤圆以前也听邢府附近私塾的老夫子讲过这个故事，好奇地插嘴，「这是不是比喻那个买珠宝的人没有眼光的意思啊？」
「确实有暗喻那人舍本逐末的含意。」邢晖对汤圆赞许地颔首，接着又转向周成，正色问道：「可是周兄，你以为那出高价买珠宝盒的人是真的蠢吗？」
「不蠢吗？」周成有些茫然。
「『甲之珍珠，乙之砒霜』，买卖商品原本就是你情我愿的交易，个人喜好不同，你觉得买到值得的东西，那就是值得。」
「可老哥不懂，这典故和百味斋、八珍阁有什么关系？」
「周兄想想，八珍阁最出名、卖得最好的商品是什么？」
「那自然是他们的『八珍盒』了，每逢节日过年，往往都要卖个脱销。」
所谓的「八珍盒」，就是在一个精美的木雕盒子里，装了八珍阁最出名的八样点心，大齐无论是名门贵胄或寻常百姓年节走礼时，往往喜欢提上几盒，就是图它好看又好吃，送出手一点都不寒酸，还显得有诚意。
一念及此，周成顿时恍然，睁大了眼，「老弟的意思是……」
邢晖知道周成想明白了，微笑颔首，「百味斋输给八珍阁的，就是『包装』，所谓『佛要金装、人要衣装』，商品不也如此？」
「说得是啊！老弟，原来如此！」周成拍手赞叹，一脸兴奋。「老弟，你说我们百味斋是不是也去设计一个精美的包装，弄个『百味盒』之类的？」
邢晖摇头。「若是同样的盒装点心，那不叫别出心裁，只能是东施效颦了。」
周成愣住。「那该如何是好？」
汤圆在一旁听得似懂非懂的，但也知道两个男人是在烦恼怎么让百味斋的糕点能用个特别的包装卖出去，既然不好再用木雕盒子……那……
她忽地灵光一现。「用竹编的篮子如何？」
竹篮？两个男人同时望向她。
「我们村里有个丁大叔，他特别会用竹子编各种器具，他编的竹篮子可好看了，各种纹路花样都有，你们想想，如果用油纸包了糕点，放进一个细致的竹篮里，再妆点些花啊草的，或是用缎带绑着，那该有多漂亮！」
周成想像着那样的竹篮，眼睛渐渐放出光来。「是挺好看的。」
「这油纸也不能是寻常的油纸，上头得印染着各色图案，最好还能将百味斋的名号给打上去。」邢晖用手指蘸了茶水，在桌上随意用行书写了「百味斋」三个字，字体飞扬写意，令人望之欣喜。
「也可以是画各种可爱的小动物啊！」汤圆提议。「小兔子、小鸡、狗呀、猫呀，孩子们会很喜欢的。」
「说得是，这点子太好了，太妙了！」周成犹如醍醐灌顶，打开新思路，不再有所局限后，他脑子里忽然也涌动了许多奇思妙想，顿觉神清气爽。「汤老弟、弟妹，老哥我实在太高兴了，你二位真是我的贵人啊！」
邢晖淡淡一笑。「周兄可莫高兴得太早，莫忘了要让客人买槟，也得有能耐让他们将里头的珠子珍藏起来，糕点的味道如何，才是百味斋与八珍阁决胜的关键。」
周成闻弦知雅意，爽朗笑道：「汤老弟，那我们就来谈谈弟妹的糕点方子该怎么卖才好……」
第七章 大少爷的生意手腕(2)
她的方子卖了六百两银子！
从百味斋走出来时，汤圆脑子还浑浑沌沌的，不敢置信。
邢晖与周成一番商议后，定下用六百两买下汤圆三道私家糕点方子，并另出四百两，请汤圆帮着改良百味斋几样主打糕点的配方，尤其在邢晖建议之下，希望能将阳城特产的茶叶也融入配方里，做出百味斋的独家特色，与八珍阁更加有所区隔。
另外，百味斋也承诺每年会从桃花村购入一定数量的竹编篮子，由汤圆出资在村里成立作坊，聘请丁大叔为大师傅，带领村民生产竹篮。
虽然这些事项还有待周成回去请示过东家后，才能正式签约落实，但周成为表诚意，自掏腰包，先拿出两百两做为订金。
所以如今汤圆怀里可是揣了三张面额五十两的银票和五个价值十两的银元宝，揣得她心头小鹿乱撞，好不踏实啊！
「大少爷，我是不是在作梦啊？要不您捏捏我的脸颊？」汤圆仰起脸蛋来，恍惚地盯着开晖。
邢晖见她傻兮兮的，明眸水润，脸颊还透着一抹红晕，既可爱又迷糊的模样，心中一动，忍不住手痒，还真的不客气地用力捏起她一块脸颊肉。
「哎呀！好痛！」她吓得慌忙躲开，伸手揉着被他捏痛的肉肉。「大少爷，您下手好狠啊。」
「谁叫你这么蠢？」他瞪她一眼，表面上没好气，心下却回味着方才捏她脸颊的感觉，手指头彷佛还有余温。
「可是大少爷，我才三道糕点方子就卖了人家六百两，人家还要再花四百两来请我帮着改良自家店里的配方，这会不会太过分了？」
「哪里过分了？」
「总共一千两耶。」她觉得自己像是打劫善良百姓的山贼。
「我还嫌少呢！」见她一副心虚表情，邢晖更没好气，弹指在她额头赏了个栗爆。要不是担忧她单纯傻气，若是他不在，怕是护不住身边的财产，他原本还想替她谈抽成的，年年都有红利进帐，可比只剥一次皮赚得更多，但想想她连一千两都嫌烫手，那还是算了吧，一次卖断就得了。
「你莫忘了，我可是把我写的『百味斋』那三个字免费送给他们用了，这已经是给了他们天大的好处。」想他邢晖从前在京城写一幅字，有多少达官显贵捧着重金来求，这丫头可真是不识货，不知道谁才是真正占了便宜的人。