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  当年她和漠生真是胆大包天了,一人一骑夜奔到嘉言关,找上驻兵的校尉,校尉再层层通报上去,谁知出面的竟是莫不还莫将军,他一眼就认出自己许久不见的外甥,铁汉也有柔情的一面,顿时抱着他哭嚎一阵。

  后来莫不还听到他们的请求,略沉吟一会便点头,抽出一万将士开垦播种,为时三年,每年换一批人,论调三回,之后便不再借人下田。

  只是边城也缺粮缺得慌,不能无偿借兵,因此两相商量后,既然开荒头三年不用缴粮税,鼓励荒田重置,那就五五分,一方提供土地、一方出人力,共创双赢局面。

  不过一年才收一获实在太少了,于是梅双樱又让人试种冬小麦和玉米,以及短期的杂粮

  作物,像黄豆、芸薹、花生、芝麻、土豆、白菜、大白萝卜……虽然是一般农家贱物,但量多,几样种上几百亩,收入也相当可观。

  而且有一半是用于边关将士上,个个都过了好年,至少不是啃干粮过日,黄豆、芸薹菜籽、花生、芝麻都能榨油。白菜腌制、萝卜炖汤,油香喷鼻,现煎玉米饼、炒土豆丝、烤豆渣饼,把腌白菜包在饼皮里一卷,吃得烫舌也一口接一口,抢手得很。

  难得边关不缺粮,梅双樱也赚了不少,但为了长久之计,她拿出一部分银子在土地上盖屋子。她想驻军走了之后就招些长工,按工计酬,她不养佃农,太难管了,要是有个偷奸耍猾的,不让他种怕又是闹事的剌头,专挑是非,可放任不管又不甘心,她的地为什么由人当大爷。

  因此雇佣方式最方便,干多少活领多少工钱,不干活回家吃自己,她没本事养闲人。

  不过还没等她贴出告示,不少老兵和伤将以及之前轮耕将士的家眷找上门,他们愿受雇于东家,银子可以少一点,但希望能分点粮食,税后的一、两成也好。

  梅双樱想了一下,觉得可行。千顷土地本就是白得的,她拿的也心虚,不如用在有功将士身上,工钱照算,每年再得两成粮食,两成粮食捐给边城驻军。

  在天水城,梅双樱是恶霸都怕的震天虎,可是在那些受惠的人眼中,她是怒目菩萨,还有人为她立长生祠。

  几年下来,土地周围居然自成村落,前前后后多了七个村子,他们也非常勤奋地把附近无主荒地也开出来了,渐渐形成处处有稻香、亩亩见麦穗、老人在大树下乘凉,抽着水烟说当年的景象,孩童也在田梗里玩耍,追着大黄狗,笑声一串又一串。

  当在京城的燕七听到属下的回报时,他愣了许久,而后神情复杂的放声大笑,手往曾经断过的腿轻抚。

  果然是人才,真不想错过。

  “所以你要雇用威扬武馆的镖队护送药材?”她也太大手笔了,军需用品也有人敢抢吗?

  “我只信你们。”林芷娘的语气中带着某种隐晦的意味。

  见她似有隐衷,一向不插手姑娘家事的漠生略显急迫的追问。“发生了什么事?”

  她一顿,接着愤慨。“其实不只我们仁善堂来人了,和顺堂、春风药堂、一支药堂……一些有能力供药的药堂都出事,他们的药在半路被劫了。”

  “什么?”劫药!

  “那是救命用的,怎么能跟保家卫国的将士抢,抢药的人太可恶了,天良泯灭。”林芷娘都气哭了,两眼发红。

  “知道是谁干的吗?”无法无天了,连天水城的天都敢捅破。

  “要是晓得谁干的,早叫知府派人去剿了,哪会由着那群猖狂的恶人一再犯案。”有威扬武馆的武师在,天水城好些年没发生这么大的事了,真叫人气愤。

  天水、陵山两地各有百姓自组而成的民防团,因此所谓的盗匪行径从未入得县城,大概他们也自知不敌,不敢与民防团硬碰硬,因此在出城后的两城交壤处伏击。

  出其不备,让两边人手都来不及救援。

  “我们刚从苏州回来,对这几个月的情形不太了解,你再说清楚点,好让我们有个方向。”那些人不可能凭空出现,肯定有人接应,他不希望是自己人走漏消息。

  有内应,这是他不愿看到的事。

  “还说?不是赶快出镖,救人如救火,丝毫犹豫不得,你们多耽搁一会儿就有成千上百的兵士死于无药可救。”她是医者,只管救人,其他的事她想管也管不了。

  漠生朝自家小师妹看了一眼,意思是你摆平,他对解释不拿手,尤其是小女子,完全是不跟人讲道理。

  也就是有理说不清。

  会意的梅双樱瞅瞅不知严重性的林芷娘,开口压下她的声音,不让事态扩大。

  “我们是人不是神,好歹歇会儿喘口气,我们带的镖队尚未进城呢!一时间要找人也要先看谁挪得出手,不是你要出镖就能出镖,事前的准备就是一门功夫。”她都快累死了,连着数日骑在马上,多想躺平好好睡一觉。

  他们付出的是全神贯注,把命挂在刀口上,时时刻刻都不能分心,稍有疏忽,人货两失,那不是他们想要的代价。

  “梅宝儿,你不要说我听不懂的话,我只想知道什么时候能走,我们有将近十车的药材要运走。”医馆里大半的存货损失不得,若再从外地调货要大半个月。

  “三天后。”她的预估。

  “不行,最迟明天启程。”林芷娘用力一拍,拍完又手痛,小嘴直吹气,呼着痛手,叫人看了实在好笑。

  “办不到。”这个小无赖又发疯了。

  “你梅宝儿有办不到的事?”她气呼呼的睁大眼,认为眼前的两人故意气她,这几年谁不知晓天水城二虎的威名远播,只有他们坑别人的分,谁敢虎嘴边拔须。

  “人手、车马、清水、干粮、换洗衣物、常备刀创药和路线的规划,你不会以为把药材丢上马车就能成行吧!这一路上的吃、穿、用你想到了没,我们还要想一条最万无一失的路线避免损失,我们是武师,负责保人、保货,我们带他们出去就要一个不缺的带回去,他们也是有家人的……”

  “宝儿……”经宝儿一说,她好像太天真了,每回看宝儿骑在马上出城好不威风,却没想到风光的背后是更多的责任。武师也是人,也有爹娘、儿女,他们保的是人与货,而非和匪徒正面撕杀,那是官兵的差事。

  “叫我双樱。”她长大了,不用乳名。

  “都什么时候了你还跟我计较这些,你就不能想想站在城墙上保卫疆土的将士吗?”她这人想的永远跟别人不一样。

  梅双樱懒得理会她的咆哮,转身看向身边的男子。“大师兄,你看是不是关城外的赵老七?”

  关城距离天水城约有五百里左右,往返一趟要十数日,那是一处有名的石头城,建筑的屋子以石头为主,矗立在山壁峭峻间,与山体共存,乃依山势而建的山城。

  关城易守难攻,城中最大的世族是赵家壁,赵七便是出自赵家壁,但他是旁支,多年前曾因奸杀庶母而被家族除名,流落在外的他结交了不少狐群狗党,连成一气做些偷鸡模狗的事。

  但是他的心渐渐变大了,小钱小利已经看不在眼里,他想干票大的,一夜致富,成为家喻户晓的枭雄。

  所以他趁夜放出牢里的亡命之徒,杀了嫡系的大堂兄一家人,连仆婢在内一百三十多人无一活口,他大笑着破门而出,扬言要杀更多的人,成为关城的霸主。

  只是人倒霉时喝水也会呛到,他的人尚未成气候就遇到漠生和梅双樱的镖队,不知对方来历的赵七以为他们是头好宰的肥羊,便率众抢人又抢货,想要一举打响名声。

  谁知是出名了,却是落荒而逃,打劫的反被劫掠一空,颜面尽失,逃之夭夭,留下伤亡惨重的兄弟。

  那一败后他们不敢掉以轻心,改和关城外的沙贼勾结,他们只对过往商旅下手,对有武师随行的镖队采观望态度,若是看到威扬武馆的旗帜,二话不说,撤!

  不过沙贼一向居无定所,来去无踪,没有固定的巢穴,像游牧民族一般四处迁移,因此要大举剿灭并不容易。

  “你怎么会认为是赵老七?”他敢自投罗网?

  “手法类似、抢了就跑、不留痕迹。”意在夺财,能换银子的货物都不放过,药材有价,不难销赃。

  “说的倒有几分道理,可是他为何只抢药材,而且如何事先得知行经路径?”这便值得三思了。

  “那不是我们管得着的事。”得官府出面。

  梅双樱不想越俎代庖,不在其位,不谋其政,衙门又没付她薪饷,何必多管闲事。赵老七再横,敢横到天水城吗?天水城二虎虎爪一拍就能灭了他,再没命称霸关城。

  “也对,我们只管人与货平安抵达目的地。”送到便了事,接下来与他们无关。

 

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