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  “我闷坏了,想出去绕绕。”她说:“我刚出月子,房嬷嬷肯定不肯放人,这才从后门走的。”

  这好动的嫂嫂从前就常常着男装出门,梅承嗣也不是不知道,只是她刚出月子就乱跑,要是在外头昏倒了,那可怎么办?

  “嫂嫂去哪?”

  她一时想不出什么更好的说法,又思及他们情同姊弟,骗他也没啥意思,索性便跟他明说了,“我要去蕃坊。”这小叔跟她亲,九成九是能替她守着秘密的。

  梅承嗣一听说她要去蕃坊,陡地一震,“嫂嫂去那种地方做什么?那可是龙蛇混杂的地方,你一个妇道人家到那种地方去多危险。”他脸上有着藏不住的忧虑。

  龙蛇混杂?嗯,听起来好像跟艋舺差不多。

  “这你不用担心,你嫂嫂我打小就是在龙蛇混杂的地方长大的,没事的,我看看就回来。”她一派胸有成竹的模样。

  梅承嗣愣了一下,又反应过来,急问:“不是,你还没跟我说你去蕃坊做什么呢!”

  “我、我去……”她挠挠脸,支支吾吾,“我听说蕃坊有个收容孤儿的地方,想去关照一下。”

  梅承嗣又是一愣,旋即眼底闪过一抹怜悯。“嫂嫂,你这是……如此可宽慰你失去骨肉的伤怀吗?”

  闻言,安智熙微顿,他以为她去蕃坊的孤儿收容所是因为失去孩子过于伤心,于是移情到其他失去父母的孩子身上吗?

  这样也好!这么一来,纯真善良又与她亲如姊弟的他,定会帮她隐瞒此事的。

  于是,她立即露出伤心失落的表情,点点头,抽噎了一下。

  “那……嫂嫂去吧,我会替你保守秘密的。”梅承嗣说。

  “真的?”她抬起楚楚可怜的眼,“谢谢你,小叔。”

  蕃坊,圣母之家。

  虽说这里对安智熙来说是个全然陌生的地方,但路就长在嘴巴上,只要开口问,没有到不了的地方。

  来到蕃坊,她发现如今住在这儿的外国人并不多,更多的是那些生活在社会底层的汉人。

  幸好她是一个人乔装而来,要是带着丫鬟嬷嬷,再坐顶轿子来,那可真是招摇了。

  圣母之家是间外观看来与一般闽南建筑无异的房子,门是敞开的,门楣上高挂着一幅圣母图,朱红色的门板上则有雕着百合花饰纹的木头十字架。

  屋子里传来一群孩子及男人的欢声笑语,男人说话带着腔调,一听便知道不是本地人。

  她朝屋里喊着,“请问传教士詹姆先生在吗?”

  屋子里静了一下,不一会儿,一名身着长袍的外国男子走了出来。他有一头卷曲柔软的红发,还有一双澄透的绿眼睛……她想,这应该就是葡萄牙籍传教士詹姆吧。

  “我就是……”詹姆疑惑地看着她,“姑娘是……”

  她一怔,她身着男装,做男子打扮,他竟还是一眼看出她是女子?

  “你好,很抱歉我必须着男装才能外出,不是有意隐满身分。”她说。

  詹姆了然地一笑,“我非常明白,你们的女子是大门不出,二门不迈的。”

  詹姆在泉州传教两年,本地话说得不差。

  这时,有个约莫七、八岁的女孩跑了出来,抱着詹姆的大腿,好奇地看着她,“詹姆先,这位哥哥是谁呀?”

  詹姆摸摸她的头,笑答,“这位是姊姊,不是哥哥。”

  女孩惊讶地看着安智熙,安智熙只得对着她干笑一记。

  “不知姑娘到圣母之家来做什么?”詹姆问。

  “詹姆先生,我名叫智娘。”为免节外生枝,她谎称自己名叫智娘。

  “智娘姑娘,你好。”詹姆翩翩有礼地欠了个身。

  “我听闻詹姆先生在蕃坊办了个收容孤儿的小学堂,深深赞佩先生的义行。”她说。

  詹姆笑着摇摇头,谦逊地开口,“过奖了,我只是行神之旨意。”

  “詹姆先生,我对于你的志业极有兴趣,希望能略尽棉薄之力。”

  闻言,詹姆微愣了一下,不解地问:“在下不懂姑娘的意思……”

  “我的意思是,我愿意出钱出力赞助帮忙圣母之家的经营。”说着,她看了看还缠在詹姆身边的女孩,问道:“圣母之家如今收容了多少孩子呢?经费来源可充足?”

  詹姆眼底闪过一抹疑虑,但又立刻以微笑掩盖了它。

  安智熙想,她一个姑娘家突然跑来说要出钱出力,一定很可疑。

  弄不好,詹姆还以为她有什么不轨企图呢。

  “请詹姆先生放心,我并非可疑之人。”她很快地编造了一个故事,合理又合情的故事。

  “是这样的,我家祖母缠绵病榻数月,药石罔效,不见起色,于是我向南天寺的菩萨求问,菩萨要我西寻圣母,行善积福以回向祖母。”

  詹姆听着,露出惊讶的表情。

  她紧接着又说:“我原是不解其意,寻觅无门,后来辗转得知蕃坊有间圣母之家,行的便是赈济援护孤儿之善事,为了替病重祖母积福德,我才会寻到这儿来,如此冒昧全因一片孝心,还请詹姆先生见谅。”

  詹姆点点头,脸上挂着温暖笑意,“原来如此,我明白了。”

  成功的说服了詹姆,安智熙又松了一口气。

  “你们汉人说积善之家必有余庆,我相信你祖母的病会好起来的。”詹姆衷心祝福。

  “感谢詹姆先生。”她弯腰欠身,诚恳地开口,“那么可以让我为圣母之家尽一点心意吗?”

  “姑娘是指……”

  “我识字,能读写,也懂算数,可以教圣母之家的孩子们识字读书。再说,我家里是做小生意的,生活无虞,也可赞助圣母之家的食费。”

  闻言,詹姆喜出望外,“若真是如此,那实在太好了,愿天主保佑你及你的祖母。”

  第三章 圣母之家(2)

  在圣母之家待了半天时间,安智熙便约略了解了一些事。

  圣母之家在蕃坊已经有五年时间了,一开始是做为宣教之用,之前主持此处的是一名葡籍神父马丁,三年前他因养病之由离开,便由现在的詹姆接替其职务。

  詹姆是个热心的传教士,见街上行乞孤儿众多,便开始将他们一个个带回圣母之家安置,免得他们流落街头。

  餐风露宿尚是小事,更糟糕的是他们经常被坏心的牙人拐骗贩卖。

  詹姆将他们安置在圣母之家后,提供他们食宿,也走访各个合法经营的商家店号、工坊、茶楼,甚至是码头,为他们谋求工作让他们得以养活自己。

  詹姆不只帮助这些孤儿,也募集物资帮助一些贫困家庭。这些家庭虽有父有母,但因家庭功能不健全,孩子多半无法受到良好照顾,詹姆会将募集的钱财或是食物、旧衣分配给这些需要外界伸出援手的家庭。

  圣母之家目前收容了二十三个孩子,男孩有十四个,女孩有九个,年纪从十四岁到四岁都有,有些甚至还是兄弟姊妹。

  半天的时间,安智熙自然无法一个一个跟他们接触,当然也遗不知道他们各自的来历及故事。

  她想,时日多着,也不急在这一时,倒是见圣母之家资金有限,捉襟见肘,她才真正上心了。

  午后,她回到梅府,只见后侧门边有个丫鬟探头探脑地往外瞧着,仔细一看,竟是宝儿。

  宝儿真是来得巧,居然在这儿给她开门,她兴高采烈地跑过去,边跑边跟宝儿招手。

  忽见一小哥跑来,宝儿先是一愣,但很快便觑出那小哥就是自家院里的太太。

  “太……”宝儿要喊她,但又警觉地闭上了嘴。

  待她走进门里,宝儿这才神情紧张,“太太,你跑哪儿去了?”

  “我……”她干笑一记,“我出去走走,透透气。”

  “夫人找你不着,奴婢跟房嬷嬷也不知道你去了哪里,可急死了。”宝儿说:“你这身子才好些,要是在外头有个三长两短,奴婢、房嬷嬷跟春月都要捱罚的。”

  看宝儿是真的受惊了,她语带歉意,“好宝儿,对不住,我这不是回来了吗?”

  “太太,虽说你之前也是经常只身出府,可如今你才出月子不久,不比往日。”宝儿忧心地问:“夫人很担心你,又不敢声张,这才要奴婢在这儿等门……”

  “是吗?”想到如此担心关怀自己的婆母,安智熙有点愧疚。

  不过这么看来,承嗣并没有出卖她,婆母也不知道她去了蕃坊。

  蕃坊那种龙蛇混杂之处绝计不是她这种大户人家的女眷当去的地方,而且她还是只身义则往,要是让婆母知道,必然是不会再允她前去的,所以她得找个更好的理由。

  “母亲已经回沛泽居了吧?”

  “嗯。”宝儿说:“夫人等了你一个时辰,已经回沛泽居了。”

  “那我换了装就去请个罪吧。”她说。

  在换装更衣的这段时间里,安智熙已经想好了说词。

  “智熙!”一进沛泽居的花厅,罗玉梅见了她便紧张忧急地上前,“你上哪儿去了?”

  “母亲。”她驱前,赶紧先福了个身,然后佯装一脸的悲伤。

 

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