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  她就等他出来,看他葫芦里卖的是什么药。

  约莫一个时辰过去,店小二出来了,他笑盈盈地说:「行了,跟我走吧。」

  司徒芊芊起身,看着其他几名年纪较小的孩子,「他们呢?可以带他们一起去吗?」

  店小二犹豫了一下,看着那几个正以殷切眼神看着他的孤儿,「好吧,一起去。」

  司徒芊芊立刻拉起几人,兴冲冲地尾随店小二前往屠牛巷。

  屠牛巷从前是宰杀生羊的地方,地处城里最偏远的地方,没什么住户,却有从前留下来的许多破屋。

  因为有勉强可遮风避雨的房舍,许多孤雏及乞丐在日落后会到此处过夜,翌日一早最再外出行乞,因为出入分子复杂,城里的百姓根本不会靠近。

  来到屠牛巷,只见三五成群的乞丐跟孤雏围着火堆取暖,现在时序进入腊月,入夜后寒风刺骨,若没捱着火堆,只有打哆嗦甚至冻死的分。

  见店小二带着几个孩子前来,有人立刻将视线移过来,好奇的打量着。

  那是个老婆子,正把薪柴往火堆里放。她用脚踢了踢一旁的乞丐,然后对着三、四名围着火堆的乞儿说道:「省着点用,不然可撑不到半夜。」

  「知道了,王婆。」几人异同声,似乎都对这名王婆不陌生。

  王婆朝着店小二走来,打量着跟在他身后的司徒芊芊,然后开口问道:「又有可怜的孩子?」

  「是呀,王婆。」店小二蹙眉苦笑,「他们几人是今天刚进城的,我看他们无处可去,就将他们带到这儿来暂时安身了。」

  「唔……」王婆两只眼睛只专注地看着司徒芊芊,若有所思,「小姑娘,你叫什么名字?打哪儿来的?」

  「我叫芊儿,是在金河镇出生长大的。」司徒芊芊回答。

  「一个人来虞县,可有依靠的人?」王婆问。

  司徒芊芊故作一脸忧伤,泫然欲泣,「没有,我家就我一个人出来,本来投靠了通州的姨母,可姨母却要将我卖给个六十岁的老头当填房,所以我就选出来了……」

  「唉呀,你姨母真是无良。」王婆趋前捧起她的脸,细细端详着,「瞧你还是含苞待放的年纪,居然要让你嫁给一个老头?」

  「姨母说我吃了她快两年的粮,要我报恩……」司徒芊芊说着,低头抽泣起来。

  「好孩子,不哭不哭。」王婆拍拍她的肩膀,安慰着她,「今天相遇,咱们也算是有缘,我做事的酒楼需要人手,你可愿意去试试?」

  司徒芊芊用力点头,「我愿意!」

  潇湘院后院,一名约莫四十多岁的妇人上上下下打量着眼前的司徒芊芊。

  二十多年前,她曾是潇湘院的红牌姑娘,亦是潇湘院主人陈廷的老相好,人称红姨的她,如今已是在潇湘院能说上话、做决定的副手了。

  「红姨,这丫头行吗?」王婆涎着笑脸问着。

  红姨抓着司徒芊芊的手臂,拽着她左瞧右瞧,像是在思索着什么。

  「这丫头十四岁,没亲人了,没问题的。」王婆说。

  红姨瞪了她一眼,「最近官府抓得严实,你可别给我出纰漏。」

  「放心放心,准没事的。」王婆拍胸脯保证,「红姨一直这么照顾我跟狗子,我们娘儿俩不会给红姨你惹祸的。」

  狗子?王婆指的应该是茶楼的那个店小二吧?原来他们是母子呀!司徒芊若有所思。

  红姨思索须臾,再内端详着司徒芊芊,「长得是不差,就是太黑了,这在潇湘院不行,那儿还行。」说着,她跟旁边的男子使了眼色。

  那男子拿了三两银子给王婆,王婆收下后皱了皱眉头,「红姨,不能再多点吗?」

  男子横眉竖眼地瞪她,「还嫌少?去!」说着,他伸手推了王婆一把。

  王婆敢怒不敢言,悻悻然地转身离开。

  司徒芊芊故作惊惶地想追上去,「王婆,您去哪里?别留下我呀!」

  男子一把揪住她,凶神恶煞地骂着,「丫头,你还想去哪?跟我走!」

  他拖着她走出后门,司徒芊芊佯装害怕地挣扎抵抗,男子又凶恶地瞪着她,「快走,不然有你受的!」

  「大爷,你、你要带我去哪里?」她问。

  男子眼底闪过一抹阴沉,没回答她的问题,只恐吓她,「不乖乖听话,老子就杀了你,从这一刻开始,老子就是你老子!」

  此男子不是别人,正是那日在大街上追着玉柳的人,他名叫谢迈,是潇湘院的打手,负责的是潇湘院非法私设的暗娼馆。

  司徒芊芊知道自己已经将蛇引出洞口了,现在她就要跟着蛇回洞,等人一举攻破蛇窟。

  谢迈拉着她,熟门熟路地走在那几乎只能容纳一个男子经过的暗巷里。

  这些曲折暗巷九弯十八拐,司徒芊芊沿途偷偷留下肉丁,这肉丁是顾秋心烘烤的,切成小抉,可供她沿路撒着做记号,好让她爹带着衙门的寻踪犬跟上。

  终于,他们来到一间宅子的后门,后门两侧挂着两只红灯笼,门扉紧闭,直到谢迈吹了一声口哨,立刻有人开门。

  谢迈抓着司徒芊芊走进去,立刻有个婆子上前,她睇着司徒芊芊,「可有新人了。」

  「带她梳洗更衣吧!」谢迈说:「是个雏儿,明儿开价把她卖了。」

  「知道。」婆子点头,拉着她往里头走去。

  窄廊旁是一个个的小房间,房里隐隐约约传来声音,这时一个肥胖的男人提着裤腰带走出来,一脸心满意足。

  「咦?」发现婆子带着面生的丫头,男子立刻像猫见到鱼似地盯着,「玉婆,是新来的丫头?」

  「是,刚到。」

  「多少银子?」男人急间

  「是干净的丫头,明儿才开苞,老谢还没喊价。」玉婆回答。

  「是吗?」男子十分雀跃,令人浑身起鸡皮疙瘩的视线黏在司徒芊芊身上,「那好,我明天过来。」

  「记得银子带够。」玉婆说完,抓着司徒芊芊继续沿着窄廊前行,转了两个弯,来到一间房间前。

  门口有个男人守着,见她带着新货,立刻开门。

  玉婆将司徒芊芊推进房里,「先待着,明午再帮你打扮。」

  司徒芊一进到房里,先闻到的是一阵阵淡淡的甜香,放眼一看,房里有十几个年纪跟她差不多的小站娘,身上只穿着单薄的衣裳。

  她们脸上没有惊惶恐慌的表情,反倒有点悠哉悠哉地,她们或坐或卧地窝在地上那几床破被上,有人还迷迷糊糊地在哼着曲儿。

  司徒芊芊知道那是因为她们都一直闻着忘忧香,人牙便是以此控制她们,让她们不反抗不躁动。

  房间唯一的一张凳上摆着一只铜炉,炉里正焚着忘忧香,她趋前将炉里的忘忧香倒在地上,然后用脚踩熄。

  那十几个小姑娘疑惑地看着她,却没人有力气站起。

  司徒芊芊又拉岀一张破被走到门边,拿岀预藏的火石跟火折子,点燃了破被,只一会儿,破被就在门边烧了起来。

  「走水!走水了!」她大叫。

  「怎么回事?」外头的守卫惊呼,然后打开了门。

  在他打开门的同时,司徒芊芊狠狠一脚往他肚子踹去。

  「啊!」他整个人摔了出去,跌到廊下。

  接着司徒芊芊取出响哨,以丹田之力一吹……

  第十章 破获黑水牙行(1)

  循着司徒芊芊沿途撒下的狗粮,司徒敬及蓝玉夫率领二十名主力及三十名后援,攻进潇湘院私设的暗娼馆,顺利逮捕谢迈及寻欢客等一干人,也营救出近三十名受害少女。

  同一个晩上的稍后,韩墨楼亲自押着谢迈等人突袭潇湘院,不只逮捕陈廷、红姨等人,还査获可疑账册及名册。

  速速审问之后,陈廷等人供出他们确实与巴山的客商刘云英有忘忧香的交易,原来约莫一年多前,刘云英来到潇湘院与陈廷商谈合作事宜,借由他在城里的人脉,先是在潇湘院及一些赌坊及酒楼中提供熟客试用忘忧香,之后再进行贩卖。

  接着,刘云英又协助他们开设暗娼馆,安插眼线锁定可用的流浪孤儿,将他们拐骗到手后,再以毒药控制他们,逼他们就范。

  陈廷供称他只认识刘云英,知道刘云英是巴山黑水牙行的人,但他跟黑水牙行从没直接接触。

  当天,韩墨楼便命人查封潇湘院,然后再依其供词,同步对各赌坊及酒楼展开搜索,两天不到,已抓了涉案人等共四十三人。

  深夜,韩墨楼离开官府后便前往暖暖窝,那些被救岀的孩子在第一时间便全数送到暖暖窝安置,顾秋心为了照顾这些孩子,已决定这几天都待在暖暖窝。

  韩墨楼来到顾秋心在暖暖窝的房间,里面还透着亮光。

  「秋心。」他站在门外轻声地唤她。

  他才出声,里面便传来脚步声,只眨个眼的时间,顾秋心已打开门。

  见他一脸倦容,不舍全写在脸上,「乏了吧?饿吗?我去厨房帮你弄点吃食好吗?」

  韩墨楼神情疲惫,但眼神依然温柔,「我吃过了,不饿。」说着,他轻搂着她的肩膀走进房里,关上了门。

 

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