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  招婿消息放出去的数日间,仍是一早起床的她,如同以往地和负责食铺的尤管事先商议好一日行程,接着再和负责宅内的吴管事讨论家务——这些安内攘外的工作,都得在她早膳后的一盏茶时间里决定。然后,她乘车出门,在马车上聆听花记食铺不同分馆的掌柜报告营运状况,而后,便是一连串的巡视及讨论,直到日落西山,她才有法子回到家。

  花明子知道旁人都道她这个花当家除了赚钱之外什么也不想,可她知道,这花宅内、食铺里的几百名仆役靠的就是她的努力赚钱。

  有时,她是真的感到很累,累到想找个人来分担一切。可培养人才不是件小事,人品之外,还得提防对方的贰心。她爹十年前就是因为信了能干的二娘,最终却被狠狠摆了一道,落得食铺地契及多数银两皆被二娘拿去、卷款而逃的下场。

  想来,她的强势名号就是从那时开始传出来的。二娘逃走之后,她爹重病不起,她找来镖局日夜兼程追赶二娘的行踪。一旬之后,镖局逮到了二娘,拿回了泰半家产,并将二娘送进衙门。

  而她便从那时开始接手花家事业;当时十五岁的她,在赔了二、三家铺子的教训之后,开始用她那张从小被已逝的娘给养刁、并能说得一口好菜的嘴,拜访各地名厨,用一日只睡两个时辰的努力,好不容易才把花记食铺的营运挽救了回来。

  十年过去,花记食铺成功了,但她却成了个老姑娘。幸好京城原就是个阴盛阳衰之地,二十多岁未嫁并非什么稀奇事。

  不知道刘媒婆招婿一事办得如何了?闪过这个念头的花明子,正坐在马车里翻着手上的新菜单、食铺账册,并听着掌柜古宇报告店务。

  三年前她自外县买来许多穷苦家庭为奴仆,再从其中挑出愿意识字及能吃苦耐劳者栽培,目前有几家店的掌柜就是从这批奴仆中精选出来的,眼前的古宇便是其中的佼佼者。

  为奴仆者能当到掌柜,实属不易,因此她知道卖身为奴之人,无不希望能被卖入花家,可只有她自己知道那份藏于善心下的私心。

  花家奴仆的亲眷卖身契也全控制在她手里,如此就算对方日后掌权想兴风作浪,也不会是太大的风浪,她一人撑着花家所有事,什么事都得做好打算。

  “你这份珍菇素宴的想法及做法皆好。”花明子看着古宇,满意地点着头。

  “五日后,我会去试菜。若菜色没问题,便依着你所提的方式向达官贵人推荐‘京城素斋宴’。日后若是反应佳,便将这事办成一年一宴,让咱们‘花记食铺’与‘倾城山庄’一样,成为引领京城风潮之地。”

  “是。”古宇恭敬地点头。

  “这段时间,大家辛苦一点,我一会儿会到店里发给大伙加菜金。待到宴席成功,食铺赚了钱后,也不会少了你们那一份的。”花明子笑说道。

  “多谢当家。”古宇笑着点头。

  “对了,这是昨日方送到的千年老参。”花明子从身后取出一个木匣,递到古宇手边。“我留了一半给我爹,一半让你带回去给你娘服用。上次应家药铺那个替你娘诊脉的大夫,说你娘喝老参补气最佳。”

  古宇看着那木匣,微红了眼眶。他深吸了口气后,将木匣推回。

  “多谢当家的好意。这礼太贵重,小的不敢收。”古宇说。

  “我给你娘的呢,你敢不收!”花明子直接把木匣推到古宇怀里,不许他再退回。“你帮着我打点食铺,让我少担心多休息;我拨点气力替你照顾家人,也是应该的。”

  “这太贵重……”

  “都说是给你娘,不是给你的,你婆妈什么呢!收下就对了。”花明子拍拍他的肩膀,感觉马车正缓缓停下。

  “谢过当家。”古宇将木匣举至齐眉位置,表示最大敬意。

  待得马车完全静止后,花明子却是皱起了眉,因为她突然想起了一件事——

  她这几日每出花家,身后都跟着一个讨厌鬼。

  “请当家稍候,我看看罗继才的马车是否还跟着。”古宇拉起车帘往外看了一眼,方脸旋即闪过一丝厌恶。“他的马车停在我们后头。”

  “算了,我不想在罗继才身上浪费时间。”所以她会尽快将自己嫁出去,免得还要花力气应付此人。

  花明子侧身走下马车,后方那辆金碧辉煌的马车也在同时从中跳下了身着紫衣、浑身酒气的罗继才。

  “花当家。”罗继才一个箭步挡在花明子面前,三角眼死盯着花明子幂帽面纱之下的朦胧容貌。“你向应炎隆求婚被拒,然后又要刘媒婆替你招婿的事,全京城的人都知道了。你也未免太不给我面子了,我苦苦相求多时,你却连个机会都不给我!”

  “道不同不相为谋,何况是结为夫妻。这是我最后一次跟你说这些废话了。以后若再出现,休怪我不客气。”花明子面无表情地绕过罗继才,继续往前走。

  “你愈是这样拒人于千里之外,我就愈是想得到你啊。”罗继才再度挡住她的路。

  花明子瞪着脸上带着玩世不恭笑容的罗继才,磨了两下牙。

  “罗公子,你酒气冲天,想来是刚从风月场所或是赌场里赶来。一夜无眠,想必脑子也不甚清楚,那我就大发慈悲把话说清楚!”花明子双手扠腰,朗声说道:“你我皆知,你向我求亲的目的,无非就是为了我的家产。因为你在赌庄里欠的那些银两,急着要人帮忙偿还。你若是一再纠缠不放,休怪我今日就让令尊知道此事!”

  罗继才脸上的笑容一僵,立刻往左右两侧一看——幸好此时街上的店铺都尚未开门营业,没人看到,他因此涎着脸笑道:“既然花当家知我如此之深,若能出手金援我的一时急难,我倒也不一定要死皮赖脸地缠着你。就当我罗继才交了你这个朋友,朋友之间有通财之义,这话可没错吧!你帮了我,罗家的家世背景早晚会让你得到好处的。”

  花明子柳眉一拧,倒是真的对罗继才起了防备之心。

  光天化日之下,他连要钱的话都说得出来了,还有什么不敢做的?怕是给了一次,就会有第二、第三次,她怎么可能开此先例。

  “我是开店做生意的,不是开救济院的……”花明子说话间冷不防朝着罗继才挥出一掌。

  罗继才不防此举,急忙后退了数步,险险避开。

  罗家两名身着黑衣的护院从轿旁冲出,护在罗继才前方。“你疯了吗?!竟敢揍我!”罗继才怒瞠铜铃眼,对着花明子大吼说道:“我对你有意思,你不但不识好歹,还屡次想出手伤人!你给我搞清楚情况!我爹是当今国丈,罗家要为难你几间小小食铺还不容易吗!”

  “罗公子家大势大,花某岂敢高攀你这个朋友。况且,我若是真要打你,不会打不到你的。只是令尊身为国丈,若知道他的么儿仗势威胁他人,不知会做何感想。”

  “你少跟我啰嗦这些!你嫁是不嫁?若是不嫁,就给钱让我疏通,否则今后你花家生意就甭做了!”罗继才朝她逼近一步,也没打算和她客气了。

  “你是听不懂人话吗!我已经说过几百次了!不给钱!不下嫁!少啰嗦!”花明子抡拳作势往前一挥,同时咆哮出声:“滚!”

  罗继才被她的怒吼吓得后退连连,差点摔跤,黑衣护院立刻扶住了他。

  花明子不屑地看了他们一眼,转身大步离开。

  罗继才看着她的背影,忽而大吼一声,推开护院,脸部扭曲地直冲向前,一把扯住她的幂帽,往下一拉——

  花明子不防此举,幂帽面纱在瞬间落了地。

  “当家!”古宇急忙挡在花明子身前,可一切已太迟了。

  花明子没预料到罗继才竟敢如此无礼,她恶狠狠地瞪着目瞪口呆的罗继才一眼,立刻捡起幂帽戴回,转身拉好面纱。

  罗继才看着她的背影,想着方才惊鸿一瞥的花容月貌,不自觉地呆怔在原地。

  谁知道凶悍如虎的她,竟有着天仙一般的容貌!那杏眸那玉鼻那粉肤那花唇,连皇宫内都不见得能找到几个啊。

  “美,太美,实在太美了!本公子一定要娶到你……”罗继才死盯着花明子,又追到她身后。“我立刻叫我爹来提亲——”

  “这是你自找的!”花明子一回身,手里撒出一把她用来防身的粉末。

  “啊!”罗继才眼睛一阵剧痛,忍不住惨叫出声。“你对我下毒!我要瞎了!来人啊!快来人啊!”

  罗继才的两名护院连忙上前扶住他。

  “解药在哪?!”罗继才痛得蹲在地上,只觉得两眼像是有火在烧一样。

  “解药可在应家药铺买到。告诉他们你要买的是可解姑娘拿来对付江洋大盗的椒粉的药。”花明子看向那两个与其说是护院,倒不如说是狐群狗党的家伙,冷笑说道:“听说超过半个时辰没用上解药,就会失明……”

 

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