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  更别说,半年之后,皇家为皇太子选太子妃,慕名于柳大千金的绝世容姿,本想下诏令她入宫供太子挑选,才知道佳人早己被抢先订下婚约,不日即将完婚而作罢,于是柳时春错失了可能成为未来皇帝老丈人的宝贵机会。

  皇太子选妃,通常都由世家、勋贵里的千金,以及三品以上官员的闺女中挑选出来。其中美貌远播的千金可以直接人宫受选:至于其他的,就只能先献上相貌图,让皇太子慢慢挑着看了。

  没了柳大千金,确实令皇太子的选妃失色不少:不过,柳家倒还有一个刚满十四岁的柳二千金,其身分也足以去争取争取一番,就算当不了太子妃,当个良媛良娣也是可以的。

  可,从未有美名传出的柳二千金的画像不仅在预料中落选,甚至传说皇太子在看到她的画像时,还忍不住讥笑了一句:“如此无盐女,也妄想飞上枝头么?”

  不幸地,这句话教多事人传了个人尽皆知,也让柳二千金在及笄礼之后,直到二十岁,皆不曾有人上门提亲过一一谁教柳二千金的“丑颜”是被皇太子认证过的呢!金璧皇朝的贵族们是很重容貌的,连挑个在身边侍候的小厮丫鬟都得平头整脸,便别说娶妻了。如果前朝对女性美好的评定与顺序是“德言容功”的话,那么,富强的金璧皇朝其标准与顺序就是一一容功德言。外貌永远是排第一的,只有外貌先过关了,再从中挑选其它。

  柳二千金当然并非唯一在选妃中落选的女子,也并不长得多么难以入目:只是,一个被皇太子嫌弃到这般的女子,要是娶来了,是多么不光采的事!何况这些名门公子,未来可都是会与皇太子成君臣关系的人,别说面子上挂不住,要是哪天皇太子兴致一起,问起百官们的眷属,那将会是多么屈辱的一件事,根本就成为笑柄了!老婆娶了来,不能帮夫也就算了,要是会妨碍到仕途,那就甭谈其它啦,鬼才会娶一个被皇太子嫌弃过的无盐女!

  柳二千金天资聪颖,许多人都知道:但聪颖并不能为她寻来一个好婆家,也无法让她求取功名,更遑论因此而飞黄腾达。所以,没有人在意她是个多么聪慧的女子,也没有人会在意她只是貌不美,而在其它方面有多么优秀一一毕竟,这是个容貌重于一切的时代。

  十四岁到二十岁,中间有六年的时间,足以发生许多事。皇太子登基已有三年,当初册封为皇后的刘氏难产,不幸母子双亡,没命享受母仪天下的尊荣。

  皇帝登基,大开后宫之门,做了一次大规模的汰换清洗。侍候过先皇而无子的女子,一律出家为尼:生下皇子、公主者,则让各王爷公主们接去奉养:至于那些还没成家的年幼皇子皇女,以及其生母,就只好先留在皇宫里集中养育,端看先皇遗诏内容如何了。

  一朝天子一朝臣,新任皇帝新后宫,先皇的痕迹在这三年内已逐渐被清理得干干净净,如今一切是新皇新气象。

  一下子清出了那么多人,略显空虚的后宫当然要重新填满美人:不仅要从民间挑来一些女子当宫女,更要再由文武百官的家眷中去挑选美人进宫以服侍皇帝老爷。

  但因新帝政务实在繁忙,加上皇后人殓没多久,皇帝根本没有心思大举选妃,只草草挑了十名美人封为婕妤入宫侍候,待一切都稳定后,才打算慎重选秀。

  也就是在皇帝登基三年后,柳二千金已过嫁人年纪的二十岁这一年。

  “过雨看松色,随山到水源。溪花与褝意,相对亦忘言。”闲适低吟完应景诗句,轻柔和婉的女声感叹道:“霞儿,眼前的美景,不正如刘长卿笔下所描绘的吗!雨后青翠的松柏,在阳光映照下,莹亮而剔透,简直令那水头最好的翡翠等宝玉都大大失色。”

  跟在容貌不算出众、衣着朴素的青衣女子身后、提着竹篮的,是一名相貌秀丽的女婢:无论是五官上的明眸皓齿,抑或是身段上的玲珑有致,皆将走在她身前的主子给比了个远远的。要不是服饰打扮上很明确地区分出谁是主谁是仆,任谁都有可能会错认,以为跟在后头的那名美丽少女才是主子。

  那个被唤作霞儿的女婢,名叫落霞,三岁被卖人柳家时,本名高来金,柳二千金坚持要她当贴身丫鬟后,马上替她取了个落霞之名:而当时,柳二千金也不过才四岁。

  对落霞来说,这个主子实在是个奇怪透顶的女子,即使已服侍了她十六年,依然很难理解主子心中究竟在想什么。不过这是情有可原的。谁能轻易看透一名神色总是冷静雍容、内里绝顶聪慧的女子心中在计量着什么呢?她花了四年时间才明白,小姐十四岁那年声称在受了东宫太子奚落之后无颜再苟活于世,给了老爷两个选择:让她去死或让她出家一一其实想死是假,想出家是真:痛恨名誊受辱是假,想趁机获得所谓的自由身才是小姐甚爱研习佛理,但从来不曾痴狂到想要出家的地步:只不过,出家有一个好处,就是可以让她摆脱必须嫁人的命运。

  只是为了不想嫁人而索性出家……真是骇人听闻的想法呀!小姐说生在这种时代,女人不管是什么身分都很可怜,即使嫁到世人交口称赞的好男人也很可悲:此类言论不时脱口而出。但……她实在不懂。为了那些话,她与另一名贴身丫鬟挽翠讨论了一整年仍没有答案,索性不去想了。

  她们主子的话真的很难懂:但当今世上,她们最崇敬的人就是主子了。所以她们很替小姐不平,也不知有多少个夜里,一思及此即难以入眠,为小姐流下无数泪水。

  甚至在三年前,公子邀好友来家中小聚,其中一人在看过二小姐后,于背后笑闹了一句:“柳宅中,连女婢都丽颜天生,也就休怪二小姐乏人问津了。娶她身边两个俏丫鬟,散去千金也不觉可惜:反倒是二小姐,恐怕柳大人要考虎多置办几十抬嫁奁了。”

  当然,那人后来被公子给驱了出去,从此不再相交:但挽翠与她心中都不好过,想要请小姐派几个姿色平庸的丫头取代她们的工作。原本老爷与公子听闻之后都是同意的,也寻来了几名长相粗笨的丫鬟要让二小姐挑选,谁知二小姐却是反对,并笑着说了几句耐人寻味的话:“那很好呀!我就是要身边的丫鬟出色无比,谁也不许调走我的人。”

  于是,此事就此作罢,再没人提起。

  小姐不想嫁人,一直都不想:而没有人能理解她为什么会有那种念头。

  老爷与公子只道小姐当时被皇太子的话给伤到了,才会产生这样背离世俗的想法:可是只有她与挽翠明白,小姐自幼就常这么说了。

  唉!其实小姐的日子过得很是舒心惬意呢!在外人怜悯她双十年华、硬生生熬成了个老姑娘、已失去嫁进好人家的资格时,小姐也正为自己没有机会嫁为人妇而暗自欣喜着:彷佛随着大好年华一年一年流逝,日子过得更加快活也似。

  瞧,初夏乍临,小姐便早早要她俩收拾细软前来洛阳近郊的别业“临夏园”避暑,打算每天在山林间散步饮酒作乐吟诗参褝,快乐得很,哪里像忧伤老姑娘了?

  “小姐,走了这么久,休息一会儿吧。”收回神游的心神,落霞找到一块平滑大石,铺上布巾,上头摆了酒食小菜。

  柳寄悠拢了拢鬓旁散落的发丝,接过丫鬟递来的棉巾,轻轻拭去汗珠。

  “小姐,好不容易养白的肌肤,就别再去晒黑了吧,老爷有交代的。”

  “为了怕晒黑而放弃与天地亲近的机会吗?怎么说都不合算。”温雅悦耳的声嗓大概是柳寄悠身上唯一出色的了。

  落霞不过是尽职提醒一下,对小姐的接受程度当然不抱期望,又问:“咱们待会要更往上走吗?再上去的山林就不属于我们的了。”

  柳寄悠抬头望向更高处,缓缓啜饮冰凉的桂花酿,沉吟了许久。

  “那是震西王爷的土地吧?听说他秋天以前不会来此居住,稍微走进去一些无所谓的。”

  自得其乐沉浸在山林之美的柳寄悠,全身散发出独特风采与舒徐怡人的气质,使她平凡的外貌看来别有一股韵致:如果能发现她这一面的独特,就不会认为她长得平凡了。至少落霞与挽翠是这样坚信的,因为她们常常看小姐看到发怔呢!

  “小姐,听说皇上要在六月中旬选秀女哩!五品以上的文武百官都呈上自家闺女的画像人宫供皇上挑选,虽有十四岁到十七岁的年纪限制,其中侍中赵大人的千金是破格以十八岁之龄列入选秀之中。听说她很美,侍中大人留下她就是为了等皇上大开后宫之门时送她入宫:那位赵家千金的姿色传说比起当年的大小姐是不相上下的,相信皇上必会钦点中,将来一定可以稳坐妃位,若能生下皇子,那皇后之位就如探囊取物了。小姐,你的看法呢?”身为官宦之家的丫鬟,所注意的小道消息当然也“高挡”了不少,对皇宫内人事动向更是密切注意,也敢在四下无人时说说这类小道消息。

 

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