中午，一行八辆马车，老少二十几人停车在路旁的野店打尖。
这野店是附近村子的乡亲搭的草棚，卖些饼子、玉米糊糊，烂乎乎的炖白菜萝卜及三两样酱菜罢了，若是客人肯砸银子，家里的老母鸡也可以贡献出来，只不过费时费力，着急赶路的旅人谁也等不得。
一众先生学子望着端上来的饭菜都是有些皱眉，好在还算热呼，正打算忍耐着垫垫肚皮的时候，杨柳儿就从后厨端了一只陶盆出来，里面装满了热腾腾的炖菜。
里头有炸成金黄的豆腐块、细细的白菜丝、晶莹剔透的粉丝，最重要的是点缀在期间的褐红色大肉块，好似每颤动一下都有油脂悄悄溢出来，隐在袅袅的热气里，诱得所有人都下意识吞了口水……
杨柳儿实在看不过这店里吃食的简陋，生怕吃得自家人肚子疼，于是给了掌柜十文钱，借了干净锅灶，临时炖了一盆炖菜，除了白菜是店里的，其余都是她从家里带来的，虽然材料普通，但加入了坛肉，这盆炖菜就瞬间升级成了美味，往桌子中间一放，别说连君轩和杨诚，就是史先生的眼睛都亮了。
家安也凑热闹，从马车上那些坛罐里拣了几碟子炝拌菜，红红绿绿的往菜盆旁边一放，又为饭桌增色不少。
“先生恕罪，食材简便做不出什么好菜色。还请您担待，多少用一些暖暖肠胃吧。”杨柳儿当先盛了一碗炖菜放到史先生面前，脆生生招呼着，惹得史先生有些尴尬的红了脸。
先前听得杨诚禀告说带了妹妹一路照顾衣食，他还有些不满，训斥弟子不该贪图安逸，重要的是带个女子行路太过累赘，没想到这会人家小姑娘不但心细手巧，还待自己如此恭敬，倒显得他气量狭窄了。
想到这，史先生也好声好气的道：“嗯……辛苦你了，坐下来一起吃吧。”
杨柳儿笑着同杨诚两人对视一眼，却是推辞道：“多谢先生抬爱，外面的护卫大哥们还没吃饭，我要去照管一下，您同兄长们先用吧。”说罢，她扫了一眼旁边几桌食不下咽的先生学子们，又压低声音笑道：“厨下还有半盆炖菜，先生看是不是分给大家尝尝？”
史先生深深看了杨柳儿一眼，心里又添了三分惊讶，一个农家小闺女会整治个吃喝算不得什么大事，但这般行事周全、面面俱到，就实在是难得了。
“好，劳你费心了。”史先生应了一句，转而又高声同其余几位先生道：“几位年兄，我这弟子从家里带了些吃食，味道还算能入口，你们若是不嫌弃，就尝一碗如何？”
“多谢史兄，我们早就被勾出肚里馋虫了，快来一碗救急！”一位性子诙谐的中年先生第一个欢喜应和，其余几位也纷纷笑言，“这次同行可是太对了，第一日就跟着沾光了。”
见状，杨柳儿麻利的回去灶间端了半盆炖菜出来，不论每桌多少人就给盛两碗，一碗自然是先生的，一碗就由学子们分享了。
坛肉的魅力什么时候都是无敌的，更何况还是在这冰冷的荒郊野地里，哪怕学子们只分了些热汤，但把饼子泡在里边也好似美味了三分，稀哩呼噜的都吃了个饱。
饭后，众人少不得感谢史先生师徒三个一番，趁着他们喝茶说闲话的时间，杨柳儿赶紧端出偷藏的半盆炖菜，连同家安和连强等护卫，一人都分了一碗。
连强等人根本没想到还有小灶可吃，心里都欢喜杨柳儿惦记着他们，又比旁人待他们更尊重，感激之下，之后的一路上对她更是言听计从、照料有加。
杨柳儿倒是没想到一碗炖菜能得到这样的意外收获，她此时已褪去出门时的兴奋，完全投入到了大管家的角色，每日三餐都绞尽脑汁的给大伙琢磨吃食，若有路过城镇，就带着家安寻些豆腐、白菜之类备着，好几次错过了投宿之处，众人露宿在古庙或者山坳时都是依靠她的储备粮食安然度过的。
众人免不得要羡慕杨诚有个好书童，有那心思粗的还曾闹着高价赎买，结果被杨诚黑着脸赶得远远的，就是连君轩也藉接力诗文的游戏敲得那人满头包，那人尚且不知缘由，委屈的日日嘟囔杨诚和连君轩吝啬小气。
史先生瞧在眼里，每每都觉好笑，可末了也叹气，若杨柳儿真是个小书童，他也想厚着脸皮同弟子讨要过来了，可惜……不过这般走走停停，吃吃喝喝，玩玩闹闹，行路好似也不那么辛苦枯燥了。
二十日一晃眼就过去了，这一日车队终于离皇都只剩三十里了，几位先生商量了一下，决定投宿好好休整一日，后日再带着弟子们精神抖擞的进入皇都。
学子们很多都是第一次出远门，各个都是疲惫不堪，听了这话自然欢喜。
众人直接包下一个客栈的小院，虽才十几间房，但挤一挤倒也住得开。杨诚带着化名柳青的杨柳儿也分到一间，洗漱换衣、吃了一顿饱饭，不等天色黑透，小院里就响起了一片呼噜之声。
杨诚生怕小妹害怕，拒绝了连君轩的邀请，直接在外屋拼了两张桌子做床，铺了被褥守夜。
杨柳儿有心叫二哥进屋睡，但想一想就作罢了。这个时空的礼教虽然没有那么严苛，但也绝不宽松，平常男女哪怕单独见个面都要被人家指指点点，就是杨志和杨杏儿的婚事若要认真说起来，其实都有些出格，更别提她和连君轩这般自由恋爱了，简直就是惊世骇俗。
但就像小孩子总觉得别人家的饭菜香甜一样，也正是因为这份难得，她和连君轩更珍惜这份感情，若是将来真的成亲，怎么也比那些盲婚哑嫁要幸福许多吧……
这般胡思乱想着，杨柳儿也昏昏睡了过去，梦里有欢喜的笑脸，也有丑恶的流言，待她被杨诚摇醒的时候，外面的天色已经大亮了。
“呀，都这个时候了！二哥你怎么现在才叫我？”杨柳儿慌忙掀了被子就要下地，窗外的阳光顺着窗棱倾斜下来，照在她还有些懵懂的小脸上，倒添了三分苍白瘦削。
杨诚看得心头一疼，这一路上，小妹的辛苦他都看在眼里，那些先生学子待他亲近，就是史先生督促他读书做策论也越发上心，这些都是小妹的功劳。
这般想着他就温和一笑，劝道：“如今住在客栈，不必你张罗饭食，你多睡会也不碍事。”
杨柳儿琢磨着也是这个道理，打了个哈欠就抱着被子嘟囔道：“史先生是不是又要留你跟连大哥在屋里读书？那我还不如去琢磨饭食呢，否则也是闲着无趣。”
杨诚本就自觉亏待了小妹，闻言更是愧疚，难得咬了咬牙道：“先生出门去了，我留下看屋子就好，不如让师弟带你去镇里转转吧？”
“真的？”听到这话，杨柳儿大喜，“那我真出去走走了，回来给二哥带好吃的！”
听到这般孩子气的话，杨诚也笑起来，宠溺的拍拍她的头顶就出去了。杨柳儿迅速换了干净衣衫，洗脸束发，瞧着周身没有什么破绽，这才欢欢喜喜出了门，方打开门，连君轩却早就等在那里，同样是满脸喜意。
杨柳儿笑嗔了他一眼，正要说话，连君轩却是上前捂了她的嘴，拉着她，三两步拐到院角的墙头下，低声道：“先生们派了人在门口守着，咱们从这里偷偷跳出去。”
闻言，杨柳儿连连点头，大眼里满满都是调皮之色，就是前世读书的时候她也没翻过墙，没想到这一世居然有机会体验一把跷课的乐趣。
两人探头瞧着四周没有人，连君轩一手揽了杨柳儿的腰，双脚一用力，另一手攀着墙头就轻松跃了出去，另一边院子没有人租用，倒是没因为凭空落下两个大活人而发出惊叫。
两人一路出了客栈，站在人来人往的街头，只觉照在身上的阳光都分外温暖。
小镇算是前往皇都的必经之路，比甘沛县城都还要繁华，街上叫卖吃食和杂活的小贩，吆喝声抑扬顿挫，听着就极有趣。各色小摊子摆在路边，胭脂水粉、针头线脑、陶偶、小木雕、发簪首饰，五花八门应有尽有。
杨柳儿这里看看，那里摸摸，一双眼睛都不够用了，嘴角的笑半会都不曾离开。连君轩随在她身后，不时替她挡开拥挤的人群，偶尔还要给些中肯的意见，外加掏钱买单，简直就同现代那些模范男友没什么区别。
好不容易挤出街路，两人对视一眼，都觉心头甜蜜的要泛滥成灾了。
“你肚子饿不饿，我听说有家茶楼的点心做的极好，咱们去坐会就回去，好不好？”连#轩眼见心爱的少女脸色红润，长睫毛眨动，分外活泼喜气，恨不得能把她揽在怀里好好藏起来。
皇都的气温比甘沛要暖和许多，杨柳儿出门时候穿了件夹袄，这会当真觉得有些又热又渴，于是笑道：“好啊，再给我二哥包一些回去。”