“易老板多礼了，”端泊鸢笑道，“本王不是喜欢绕圈子的人，也就实话实说了。今日本王与皇嫂一样，也是想入伙做这稻米买卖，不知你意下如何？”
“这……”易老板一怔，“比南王爷与陵信王妃，如此抬举草民，实在让草民忐忑。只是草民的米行开在江南，与江北相距甚远，怕是做起生意来也不太方便。”
“易老板就不必推托了，”端泊鸢道，“不如这样，由本王出面，去向父皇请命，特许易老板在江北也开设米行，如此不就方便了吗？”
易老板听言，眉心紧蹙，躬身道：“江北向来不是稻米盛产地，况且天子脚下，规矩颇多，草民并无如此狂妄之心，胆敢在此谋财。”
“说来说去，易老板就是想拒绝本王吗？”端泊鸢挑眉道。
“不敢，实在不敢。”易老板连连道，“还请王爷体谅草民顾虑诸多，容草民再思忖一段时日。”
“好吧，今日便不谈此事，”端泊鸢转了话题，“听闻易老板的夫人生得倾国倾城，此次进京，希望物色一名画师为尊夫人做画，以贺夫人华诞之喜。本王已命宫中画师待令，先生可任挑一名替夫人画像，也算是本王的一片心意。”
“这……”易老板忙道：“王爷一片心意，草民感恩涕零，只是拙荆性子怪得很，不瞒王爷说，宫中的画师她已见过几个，像也画了几幅，但她实在挑剔，都不甚满意……恐怕王爷这美意，拙荆是无福领了。”
“宫中的画师若不满意，本王还可以为尊夫人物色其他的画师，”端泊鸢坚持，“总之一定让尊夫人满意。”
“易老板，”楚音若一直在一旁不曾开口，此刻笑盈盈插话道：“说来也巧了，我少时曾学过画，闲时也喜欢舞弄几笔。不如，让我替尊夫人画一幅肖像，如何？”
“岂敢，岂敢，”易老板更是吃惊，“岂敢劳烦陵信王妃？”
“不如将尊夫人请出来，我当场作画。”她并不轻易放弃
端泊鸢意外地看着楚音若，大概是没料到她会使出这一招，他眉心若蹙，轻笑道：“皇嫂不必强人所难吧？若是易夫人不满意，会好意思当面说出来？”
“易夫人若不满意，就当一个消遣好了。”楚音若笑道，“一幅画而已，多大点事儿？易老板，你说呢？反正我是不会介意的，易老板若推辞，倒是显得不够大方了。”
她既如此说了，易老板自然不敢再拒绝，当下颔首道：“陵信王妃说得不错，就当是一个消遣，拙荆也肯定求之不得。”
言毕，他吩咐下人去请夫人。大约半盏茶的功夫，易夫人才姗姗而来，果然是个沉鱼落雁的美人，且脸上神色淡淡，颇有些孤高之态。
“给比南王爷请安，给陵信王妃请安。”她对端泊鸢与楚音若施礼道，“王爷与王妃忽然召见，民妇措手不及，方才梳妆了一番，所以迟来，还望王爷王妃见谅。”
“既是为夫人画像，夫人梳妆打扮一番，也是常理。”楚音若笑道，“还请夫人坐到窗前，容我准备纸笔。”
“王妃亲自为民妇画像，民妇心中感恩不已，”易夫人道，“只是民妇向来有些不识好歹，虽怀感激，但若画像不似民妇所期，民妇也断说不了溢美之辞，还望王妃恕罪。”
这位易夫人算来也是天下首富之妻，想必易老板平时把她宠得上了天，所以面对皇亲贵胄，也这般无所畏惧，楚音若忽然倒有些羡慕她。
“夫人放心，若画得不如夫人所愿，我也断不会强迫夫人认可。”楚音若露出温和笑容，“夫人请坐。”
易夫人仍有些犹豫，看了易老板一眼，易老板给她递了眼色，她才迟疑着坐到窗前。此时春日已至，窗前一片绿意，映着易夫人白雪似的肌肤，越发显得她明艳照人。
楚音若亦回头向红珊示意，红珊立刻捧上纸笔。这纸笔刚一摊开，四周诸人皆有些楞怔，因为，这与萧国素来用的笔墨纸砚皆有不同。
纸，是极厚的纸。笔，则是炭笔。这些是玄华花了好大的功夫，才替楚音若弄到的。
没错，她没打算画古代传统的水墨白描，那些在萧国司空见惯的画技，肯定打动不了易夫人。要出奇制胜，就得搬出她的西洋素描来。
幸好，她小时候有一些绘画的功底。那日派崔管事去打探，得知易夫人希望得到一幅中意的肖像之后，便灵机一动，觉得这小时候用来陶治性情的才艺，大概可以派上用场。
易夫人看到她所用的纸笔不同寻常，颇有些好奇，“王妃所用的文房四宝，甚是稀罕。”
“今日来得匆忙，也不曾备有丹青，”楚音若道：“只做白描一幅，望夫人不要介意。”
“民妇期待王妃大作。”易夫人的态度似乎没有之前冷淡了，大概，是被楚音若的别出心裁给吸引住了。
楚音若开始作画，没有橡皮擦，她一笔一划必须谨慎，但如有天助一般，今天的画作相当顺利，不到半个时辰功夫，便全然完成了。
古代画作力求写意，西洋素描重在写实，楚音若自认把易夫人的样貌都尽量还原在纸上，连发丝都根根分明。其实这幅素描算不得上乘，任何学过几年美术的人都有这样的水准，但也足以糊弄古代人了。
“天啊，好像是在照镜子一样——”当易夫人捧起那幅肖像，立刻惊呼道。
一旁的端泊鸢与易老板亦是半晌无声，大概是看得呆了。
楚音若揉了揉略微发酸的手指，好久没有作画，技法其实都已生疏，但得到这样的称赞，她也觉得满意。
“真是稀世罕作！”易夫人叹了又叹，如获珍宝似的一脸惊喜。
“夫人喜欢就好，”楚音若镇定如常地笑，“也不知比起宫中的画师，我这拙作如何？”
“宫中的画师哪里能与王妃相提并论？”易夫人看向易老板，“夫君，你说是不是？”
“王妃之神作，实在令草民大开眼界。”易老板连连颔首。
“夫君，既然王妃待妾身以厚爱，咱们也应该好好报答王妃才是。”易夫人倒也是知恩之人，当下提醒易老板道。
“对，对，”易老板果然很听老婆的话，立刻对楚音若施礼道：“王妃所托之事，易某定当尽力。”
“有劳费心。”楚音若莞尔地答。
所以，这一局，她算胜了吗？悄悄瞥见端泊鸢略显失落的神情，她心下颇有些得意。
端泊鸢以为凡事都能在他的掌控之中吗？她偏偏不让他如愿，否则，她怎么对得起另一个楚音若？
他以为他略施美男计，她就会被迷得晕头转向吗？他也太小瞧了她，也太高估了从前的那些虚情假意。
从今以后，她要一步一步，收复失地，为了另一个楚音若，也为了端泊容……