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  赤霞山为大盛王朝和兀术国的边界,赤霞山山南是大盛最北边的东诸城,城外散落几个村镇,除了杏花镇尚有几分繁华景致外,其余的村镇皆是落脚在山腰或是山脚下,愈往山的东边而去,荒烟蔓草,几无人烟。

  尽管如此,林子里那抹身影依旧沿著山路朝东而去。

  不远处一户人家,随即有人探出头来,大嗓门地朝家里头吼著,“娘,祝姑娘来了!”话落,他随即又大步朝那姑娘走去。“祝姑娘,总算是盼到你了,赶紧进屋吧。”

  祝湘睇了男子一眼,下意识地退了一步,等著男子往前走,她才慢步跟上。

  屋子是间简陋的木屋,虽不至于家徒四壁,但有的也只是简单的家具,就连床都是用木板钉成的。

  而床上躺了个老者,笑得和蔼亲切,开口招呼道:“祝大夫。”

  “刘老伯近日可觉得脚好些了?”祝湘将背上放药草的竹篓搁下,走到床边面无表情地问著。

  这里是大风村,位于半山腰,住在这里的村民约莫数十户,散落得极远,总得走上一段路才会瞧见一户人家,他们绝大多数都是猎户,靠上山猎捕各种猛兽为生。

  而刘老伯正是前些日子上山猎捕山猪时,不慎从崖壁坠落,虽说是捡回一条命,但却摔断了腿。

  “好多了,有祝大夫在,我可是放心得很。”刘老伯笑眯眼,口吻像是摔断一条腿对他来说不过是小小伤风。

  “既然如此,我就照上次的药方开药,要记得早晚服用一次,药草捣碎后再敷在伤处。”她回头在篓子里找著药材和药草。

  东诸城外的村镇可说是荒凉贫穷,能开业的大夫不会选在这种穷乡僻壤设馆,就算要设馆也会前往杏花镇或来春镇。然而其他村镇的村民要是受伤或生病,也不可能特地前往杏花镇或来春镇就医,所以铃医成了村民最好的选择。

  “祝姑娘先别忙著,喝杯凉茶歇会,日头正毒辣著呢。”刘大娘弄了壶凉茶,快手替她倒上一杯。

  祝湘本想拒绝,可刘大娘说的对,今日特别的酷热,歇会也好,毕竟待会回程还得走上一个时辰。

  见祝湘接过茶啜了口,刘大娘跟著往她身边一坐。“祝姑娘,真是太谢谢你了,要是没有你,可真不知道该怎么办才好。”

  “刘大娘太客气,我只是尽我的本分。”她也不过是替自己谋条出路罢了。

  她的父亲原是杏花镇上的坐馆大夫,但是去年病逝,虽说她也承袭了父亲的医术,但身为女儿身的她,就算医术再精湛,也不会有任何一家医馆聘她为坐馆大夫,所以她每天便沿著几个村镇摇铃,她记得每条山路的村户,更记得谁家的谁病了伤了,得要备上什么药,约莫几天就走上一趟。

  “对了,这阵子别再往东边去了,近来有些穿褐色锦袍的人在那儿出没,你一个姑娘家就别走得太远。”

  祝湘微扬起眉,想起十多天前,边境才刚打了场仗,受命打先锋的睿王听说被兀术军给抓走了。

  “那是东厂的番子。”刘文耀也喝了杯凉茶,边说起近日得知的消息。“这边境一仗打得十分古怪,莫名其妙开打,睿王被逮下落不明,可东厂竟派了个千户长就跟兀术谈和……要是这么好摆平,又何必要打这一仗?搞得咱们要上山打猎都不方便极了。”

  “那倒是,依我看分明是东厂故意要整死睿王的,谁都没事,就睿王至今生死未卜,我看哪,凶多吉少。”刘老伯轻叹了声。

  天高皇帝远,他们想说什么便说什么,压根不怕隔墙有耳,直把战事当茶余饭后闲聊的话题,偶尔到镇上交易兽皮腊肉,听见皇城里的消息,便带回村里闲嗑,直叹东厂横行、民不聊生。

  “你们爷俩说话得当心,都说了近来有官爷在这附近行动,你们还—— ”

  “娘,那些番子找了两天就撤了。”刘文耀没好气地道。

  祝湘静静地啜著凉茶,不置一语,待自个儿已经歇够,也解了渴,才徐缓起身。“刘大娘,今儿个我带了五日份的药草和药材,五日后我会再过来一趟。”

  “真是多谢你了,祝姑娘。”刘大娘说著,将早已备好的一百文钱交给她,像是想到什么,又突地道:“文耀,把昨天那张刚晒好的鹿皮拿来。”

  刘文耀应了声,踏出屋外,一会回来时,手上多了张土黄色带黑斑点的鹿皮。

  “祝姑娘,这鹿皮虽说谈不上上品,但要是裁成斗篷,入冬时也会暖些,就盼你别嫌弃。”刘大娘说著,硬是将鹿皮塞到她手中。

  祝湘本是不肯,毕竟快要入秋,等到入冬后,山中能捕猎的飞禽猛兽会更少,但刘大娘的盛情难却,加上她想起妹妹祝涓入冬时总是缩著肩到镇上市集摆摊,想了下,终究是收下了。

  “多谢大娘。”这一件鹿皮谈不上极品,但要是到市集上叫卖也是能卖个一两银的。

  “是我该谢你。”五天分的药材和药草才收一百文钱,这收费简直是像他们占尽了她的便宜。

  依她老伴的伤势,要是到镇上求医的话,没花个几两银子都打发不了的。

  “那我先告辞了。”

  “也好,趁著日头还在,赶紧下山。”刘大娘不敢多留她,毕竟近来边境并不安宁,她一个姑娘家只身在外总是不妥。

  祝湘把东西收拾好,背起了竹篓离开刘家,一步步地朝山脚走去。

  走了一大段的平缓山路,远远的,她就瞧见山脚下的林子里头有两个男人龟速般拖著脚步走。

  她微眯起眼,猜测身形较矮的那个男人大概是受了伤。

  直到只剩十几步的距离时,她瞧见两人身上都穿著粗布青衣,但是再走近一些,看清两人面貌后,她蓦地一愣。

  但错愕只在一瞬间,她神色不变地迎面走去,踩著原本的步调,与两人擦身而过。

  不用怕的,因为他们认不出来的,根本不可能知道她是谁。

  杏花镇位在东诸城城南外的枢纽上,东诸城是边境大城,是南来北往的商旅必经之路,各地商旅总选在此镇休憩,因此杏花镇上市集交易热络,酒楼客栈常是高朋满座。

  尽管近来边境战火再起,但一场儿戏般的战事,没让商旅们和镇民看在眼里,现下已近掌灯时分,余晖西照,通往镇北市集的几条主要大街却依旧熙熙攘攘,而市集边缘地带,大概都是热食类的摊子,人潮倒是显得松散许多。

  “祝涓。”

  正在收摊子的祝涓闻声,回头笑嘻嘻地喊著,“姊,你回来啦。”

  “嗯,顺道过来接你。”祝湘本是清淡的神情,在祝涓的爽朗笑意下也染上几分淡笑。

  祝家两个姊妹,面貌极为相似,相似的柔顺杏眼,相似的巧鼻菱唇,要说是绝色,倒还差上一截,但肯定是赏心悦目的,而两人相比的话,祝涓好动爱笑的性子犹如朝阳般生气蓬勃,而祝湘就像是夜里的玉轮,冷中带柔。

  “等我一下,我就快弄好了。”祝涓笑著加快收摊子的动作。

  说是摊子,也不过是拿了两条板凳架上一块木板,上头摆放著她亲手做的糕饼,种类不多,因为在这边境地带,大伙要的是饱不是巧,所以一般的糕饼铺子所卖的糕饼样式并不多,就是分量十足。

  祝涓脑袋精明,双手灵活,做的糕饼模样可爱精致,在市集里特别得到一些姑娘家的青睐,在这市集里,祝涓也算是小有名气的了,每天卖剩的糕饼数量都不多,而且赶在收摊前,她偶而会用几乎半价的价钱卖给一些同样在这附近摆摊,又舍不得买昂贵糕饼的小姑娘们。

  如此一来,她收摊时轻松了些,而且没存底就是多赚了。

  祝湘虽然背著竹篓,还是动手帮祝涓搬著木板和板凳,好让祝涓背上装糕饼的木匣。

  “姊,咱们可以—— ”祝涓一回头,话还没说完便眼尖地瞧见对街的关逢春,不禁又跳又蹦地朝他跑去,亲匿地喊了声,“春哥哥。”

  关逢春闻声,硬是往后退上一步,一脸嫌恶地道:“我道是谁,原来是你。”

  “除了我,还有谁会这么唤春哥哥呀。”祝涓一脸爱娇地问。

  关逢春抽动眼皮,直觉得她是看不懂眼色的傻子。“别挡著,我还有事要忙。”

  “春哥哥要忙什么,要不要我帮忙?”祝涓讨好问著。

  “别挡著我的路就是帮我一个大忙了。”关逢春毫不留情地道,一张斯文的清秀面容因为高傲而添了几分丑陋。

  祝涓愣了下。她再不济也听得出话意,只是……她不明白为何在爹去世之后,他对自己的态度竟会转变如此大,教她怎么也不能接受。

  还留在对街的祝湘自然是将这些话都给听进耳里,举步朝两人走去,还来不及将祝涓给拉走,就见关逢春后头的马车走下一人。

 

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