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  楔子

  看着眼前的这间破铺子,十六岁的宋依织眼角微微泛着泪光,却倔强的没有哭泣。

  她紧紧的牵着身边十三岁的弟弟—宋依仁的手,深深的吸了一口气。

  “姊姊……”宋依仁无助的看着她,软软的叫了声。

  看见他眼底的不安、忧虑及惶然,她用力的握了握他的手。

  宋依织跟宋依仁是百年杂粮老店—百粮屋第二代当家的子女,百粮屋在京城里虽不是最大的杂粮店,但因为先祖热心行善,深受尊崇。

  宋依织的父亲宋强,先娶了宋依织的母亲李绣娘为妻,六年后再纳春满楼艺妓春鱼为妾。

  春鱼攻于心计,又懂得侍候男人,宋强十分宠爱她,一年时间不到,春鱼为他添了一对孪生子,更得他心。

  春鱼母凭子贵,为巩固自身势力,不只将娘家人带进宋家位居要职,还以养病为由,怂恿宋强将体弱的李绣娘送到城郊的庵堂。李绣娘到庵堂一年,便因抑郁离世,死时身边没有半个亲人。

  李绣娘过世后,春鱼扶正,掌控了整个百粮屋的营运,宋强信她宠她,从不过问。

  春鱼怕李绣娘所生的一对子女瓜分了她两个儿子的财产,对宋依织姊弟俩十分苛刻,这情形宋强是知道的,但他太宠爱春鱼,不想拂了她的意,总是睁只眼闭只眼,伤透两姊弟的心。

  这年年初,宋强因意外身亡,春鱼逮到机会,便将姊弟俩赶出家门,独占宋家家产,只给他们一家破铺子跟二十两银。虽然宋家的老仆们都同情他们的遭遇,却也无法替他们出头。

  宋依织只好带着弟弟来到这间破铺子,要展开他们全新的生活。

  “依仁,不怕。”她看着宋依仁,露出明朗又灿烂的笑容,“姊姊在,天塌下来都有我顶着。”

  迎上她充满希望及自信的眸子,宋依仁露出安心的笑意,用力的点了点头。

  第1章(1)

  现实生活总是令人失望且沮丧的。

  拿着那二十两银,宋依织就着这破铺子原有的器物,开起了面店。

  她一个千金小姐本应是十指不沾阳春水的,但或许是因祸得福吧,她跟弟弟自小失宠,被春鱼当成奴婢般发落到小院子里,跟那些下人住在一块儿,自然也习得一些本事,举凡生火煮饭、缝衣补裤,她样样都行。

  这破铺子是宋家太爷健在时买下的,当年租给一对夫妻卖面,自那对夫妻退租离开后就一直闲置着,犹如鬼屋般。

  铺子分前后两进,前头开店卖面,后院居住,隔开前后院的是一座小庭院。后院有三间房间,都不大,姊弟俩各分得一间,另一间便用来堆放杂物。

  因为现银不够,虽然房子老旧,她也没法修缮,只能将就着住下。本想着待攒得一些钱,便能稍作维修,可面店的生意迟迟未有起色,勉强只能糊口。

  时光悠悠而过,转眼已过两年。

  这一天,宋依织一如往常的出门买菜。这是个冬日的早上,京城虽不至天寒地冻,却也冷得让人直打哆嗦。

  买了菜回到家门前,忽见一名衣衫褴褛的男人蜷着身躯坐在店门口。

  她好奇的往前一探,男人抬起脸头看着她,先是一怔,然后问道:“小哥,方便施舍一点吃的吗?”

  男人一头乱发,满脸胡须,尽管是冬日,身上还是飘散着一股味儿。她看不出他的年纪,只觉得他充满着沧桑感。

  “小哥,行行好,我已经饿三天了……”男人语带哀求,十分卑微。

  他一直喊她“小哥”是因为她着男装。自离开宋家来到这儿后,她便为了开店做生意而做男子打扮。

  一开始是为了干活方便,后来却发现男装打扮有许多好处,不只让她避免了一些不必要的骚扰,也保障了她及宋依仁的人身安全。

  刚到这儿来时,宋依仁才十三岁,若有心人知道这儿只住着一个十六岁的小姑娘跟一个十三岁的少年,恐怕会来骚扰或侵犯。

  幸好还在宋家时,因为家规严谨,她从不曾在外面抛头露脸,大多数的人都知道宋家有位小姐,却没见过面。

  她面容姣好,虽身子单薄,扮起男子却也俊美非常。

  “小哥,赏点东西吃吧?”犹如乞儿般的男子又求道。

  她回过神看着他,心生怜悯。“外面冷,你进铺子来,我给你煮点吃的。”

  男子一听,难以置信又喜出望外,连忙起身跟着她进到店铺里。

  “你先坐一下,马上就好。”她说着,走向灶台。

  出门前,她已升了火,灶上摆着一锅昨天剩下的卤汁,里面还有一点料。

  这时,刚起床的宋依仁到前头来,看见店里坐了一个乞儿,不禁愣了一下。

  “哥?”宋依织自扮男装后,便要他喊她一声哥,一开始他还不习惯,常常喊错,喊了两年,现在的他已经快忘了她其实是“姊”。

  “起来了?”宋依织看了他一眼,继续煮着面条,“先洗把脸,我顺便帮你下碗面。”

  他不安地凑过来,低声地问:“那是谁?”

  宋依仁的性子温吞内向又怕生,店里的生意他帮不上太多忙。宋依织也不希望他帮忙,只要求他多念点书,日后才有出息。宋依仁倒也争气,虽然宋依织赚的钱只够他在私塾旁听,但他却是塾中成绩拔尖的塾生之一。

  不过,宋依仁最有兴趣的其实是雕刻,他常在闲暇之余,拿着手边仅有的工具及杂木,雕刻一些小鸡小鸭或小狗小猫。他的作品颇为生动,宋依织还拿来摆在店里当装饰品,但她还是希望他多念点书,切莫玩物丧志。

  “我也不知道他是谁。”她说:“待会儿再问问。”

  宋依仁一愣,“不知道他是谁,你怎让他进屋来?”

  “外头那么冷,他又饿坏了,我怎忍心置之不理。”她边说着边捞起面条,分置在三个碗中,和上卤汁,再放一点卤料跟几把烫青菜,便完成了三碗干拌面。

  她朝宋依仁使了眼色,要他跟上来,自己端着三碗面来到男子坐着的位置。

  男子看着她身后的宋依仁,礼貌的点了点头。

  “这是我弟弟。”她说着,将干拌面搁在他面前,并给了他一双筷子。

  男子接过筷子,等不及的吃起干拌面。

  姊弟俩看他活像饿死鬼般的吃法,先是一愣,然后相视一笑,两人也坐下,吃起今天的第一餐。

  吃完面,男子满足的打了个饱嗝。

  “够吗?”宋依织问。

  “够,真是太感谢你了。”

  想他是个大男人,食量必定不小,因此宋依织帮他下了不少份量的面。

  “小哥,你真是个善人。”男子说,“你知道我一路行来,没人愿意对我伸出援手,就连看我一眼都嫌多余吗?”

  听着,她也不知道要说什么。

  他身形高大,满头满脸的乱发杂须,看来是有点吓人,也难怪没人愿意帮他。

  “小哥,你为何帮我呢?”他问。

  宋依织微顿,忖了一下才开口,“每个人都有困难的时候,能拉人一把就拉人一把,说不定改天流落街头的就是我跟弟弟了……”她说着,突然有点心酸。

  店里生意不佳,她跟宋依仁确实可能有三餐不继,流落街头的一天。正因为如此,她才希望宋依仁多念点书,将来才有翻身的机会。

  “小哥为何这么说?”

  她蹙眉苦笑,“我这面店生意不好,勉强只能糊口,有些上门光顾的客人还只是同情、怜悯我们兄弟俩才来的。”

  男人听了,沉默须臾,然后正经八百地道:“小哥煮的面确实不好吃。”

  宋依织一怔。这人还真是直率,受了人家的恩惠及帮助,居然连句客套话都不说?不过,他的话虽不中听,却是事实。

  “抱歉,我厨艺不精。”

  她煮的面确实跟好吃沾不上边,当然也没糟糕到难以下咽,但比起京城里的其他面店,高低立判。

  男子深深的睇着她,若有所思。“小哥,可以烧个水让我梳洗吗?”

  “……”姊弟俩又是一愣。

  吃了面,嫌面难吃,现在还要热水梳洗?这人还真厚脸皮。

  虽然“引狼入室”这四字在瞬间进入了宋依织的脑海,但她并没拒绝他。

  “好,你等等。”

  “哥?”宋依仁惊疑的看着她,眼底彷佛在问:你脑子没事吧?

  “别说了。”宋依织淡淡的说了一句,“把碗收一收吧。”说完,她起身离座。

  宋依织按着男子无理又过分的要求,帮他烧了洗澡水,还翻出从前租下此铺的房客留下的衣物。

  当初来时,前房客留下一箱旧衣,她惜物,便全数洗净留下,心想总有一天能用得上,没想到如今真派上用场。

  男子去沐浴梳洗之时,宋依织也忙着备料及开店,忙得都忘了时间。

  “小哥。”突然,身后传来男子的声音。

  闻声,她转过头去,被所见的景象吓了一跳—那衣衫褴褛、不修边幅,犹如乞丐般的男子消失了,如今在她面前的是一名玉树临风,面容俊朗的男人。

 

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