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  说是鬼屋的林家废宅占地广大,约有三亩大,不过孩子们胆子小,只占用有井水和小厨房的院子,因为靠墙,出入方便,院子里东西两厢各有六个房间,小子住一边,丫头住一边刚刚好,院子的杂草会定期的拔除。

  成语雁大致看了一下,院子比她在乡下的家还大,她想了想,与其向人伸手乞讨,还不如自给自足,她想着院子的东侧开辟一座菜圃,靠假山的地方围起来养鸡,孩子们挖虫养鸡,几只鸡好歹能生几颗蛋,每隔几日他们就有鸡蛋吃了,至少能补补身子。

  “语雁姊姊,我听不懂,可肉好好吃,你吃一口。”小小的女娃头发枯黄,看人的眼神十分灵动。

  小米还太小了,再加上有个护犊的哥哥小和,兄妹俩虽沦为乞儿已有年余,但心性仍天真得不知烦忧,只是不明了为何肚子常常扁扁的,老是吃不饱,有虫子一直叫。

  刚成为孤儿那段期间她会哭喊着找爹娘,后来哭过几回就不哭了,也不晓得她哥哥跟她说了什么,白日变得异常乖巧,十分听话,可到了晚上还是会作梦,一大清早醒来枕畔都湿了,说是想爹娘想的。

  “好,我吃一口,小米最乖了。”成语雁作势咬了一口,其实只沾沾唇而已,虽然她也很馋,口里津液直冒,但是看到一个个瘦得不成人样的孩子,那口肉怎么也咬不下去。

  “嗯!小米乖。”小米笑得露出一口小白牙。

  “语雁姊姊,我听得懂,以后你教我熬米粥、贴饼子、煎鸡蛋饼,做红烧肉,我想让大家都吃得饱。”她不想再失去任何一个人了,现在她有很多不同爹娘的兄弟姊妹。

  被亲叔叔霸占家产、赶出家门的可儿有一双早熟的眼,人也早慧,她是在人牙子将她卖到那不干净的下作地方途中逃出来的,恰巧正遇到沿街乞讨的洪小七,洪小七将她藏在竹篓里逃开青楼打手的追捕,而后将无家可归的她带回林家鬼屋,有饭一起吃,没饭一起挨饿。

  可儿很聪明,她爹曾是某绣庄的账房,所以她也算了一手好帐,年仅八岁的她拨起算盘一点也不亚于老账房,可惜人一染上赌,他的家也就毁了,可儿的爹因赌石而输了太多银两,因此打起帐上银子的主意,最后因偷窃东家财物而被活活打死。

  可儿娘一得知丈夫死讯,当场吐了一口血,没多久也死了,她爹娘膝下只有她一个孩子,没有送终的儿子。

  不过可儿爹娘在乡下老家还有分家后的一间屋子,四亩地,若是勤勉些还是能养活自己。

  可恨的是她有个不学无术、游手好闲的叔叔,整日斗鸡走狗,一听到亲兄弟去世的消息,他做的第一件事不是接回孤苦无依的小侄女、迎兄嫂棺木回乡安葬,而是连忙赶到中人那里,将大哥的家产全过户到自己名下,死也不承认可儿是他的侄女。

  失怙又失恃也就罢了,不良的叔叔还打算把她卖了,要不是可儿机伶逃得快,此时已在花街柳巷,不见天日的学习“一技之长”,日后好做皮肉生意了。

  “乖!可儿是大姊姊了,会照顾弟弟妹妹,等语雁姊姊下一回得空,再教你几道好料理的菜肴。”他们得自立起来,不能再靠别人,做乞儿也是逼不得已的选择。

  成语雁想着,若是她能赚到更多的银子,她就会设法改善乞儿们的生活,老是住在林家鬼屋不是长久之计,若是哪一天林家后人想收回呢?他们又该何去何从。

  不怕饿肚子,就怕没能力养活自己,虽说饿着饿着就习惯了,可若能煮出一锅能吃的熟食,这样不论以后去了哪里,至少也能摘些野菜、小鱼入锅,度过一时的困境,否极泰来。

  “好,我等语雁姊姊。”可儿温顺的点头。

  赌石赢了三两银子,因为有洪小七在一旁盯着,成语雁未再下场试手气,她取出一两银子买米、买粗粮、盐等必需品,又切了块肉,看到鱼贩子篓子里虽小但便宜的小鱼,她和人喊价了老半天才用二十文买下。

  今天花了不少钱,她把今天领的月银还倒贴了一百文进去,要不是她想靠赌石赢来的二两银子再赚更多的钱,只怕二两银子也保不住,因为要买的东西实在太多了。

  孩子们的身子在抽长,补了又补的衣服都要不能穿了,还有鞋子也要换了,小米、可儿的头发长了,也该用发带绑着,老用草编的发绳不耐用,很快就断了。

  幸好离入冬还有一段时日,不然再加上厚棉袄、被缛,以及御寒的木炭,这笔银子要从哪来?

  这些可全都省不得。

  成语雁不禁想到去年冬天冻死的小如和阿敬,他们就是因柴火不足而冻到全身僵硬,入夜时还冷得直打颤,天一亮便发现他俩动也不动的青白着脸色,没有了呼吸。

  “语雁姊,天快暗了,你还不回府吗?”天色渐渐昏暗,洪小七担心她又被罚了,连忙开口提醒。

  一看外头都暗成一片,成语雁慌乱地跳了起来。“哎呀!这么晚了,我怎么没注意,这下子惨了。”

  看门的阮婆子不知道会不会放过她,还有院子里要落锁,时辰一到就上锁,其他人想进去,没门。

  “语雁姊,我送你。”洪小七说道。她一个人走夜路不好,多个人陪伴比较安全,城里的闲汉太多了。

  “不用了,小七,我晓得回府的路。”哪需要送来送去的,真麻烦,她那点姿色还不到令人垂涎的地步。

  成语雁不是叫人惊艳的美人,容貌还能看,可比起如翡、如翠等人还差上一大截,顶多只能说不难看,是个清秀佳人,眉宇间是淡淡的秀婉,尚未完全长开,还有增色空间。

  不过她那双眼生得真好,黑溜溜的,像是会说话似,水水亮亮地,流转着玉石般的光泽,含笑不语时恍若那湖水中的宝石,闪耀着不扎眼的水波,雨洼秋水水盈盈地。

  “路上暗,我不放心。”洪小七抿着唇,一张小脸相当固执,他觉得他长大了,可以照顾其他人。

  “你……”看他一脸“你说什么都没用”的强牛样,成语雁好笑的摇头。“好,让你送,小操心鬼。”

  “语雁姊,你还是会去赌石对吧?”一旦接触了赌石,很少人克制得了,玉城是全国最大的玉石矿脉集散地,赌石蔚然成风。

  “这……”她不想骗他,洪小七不是一般的孩子。“我答应你不会沉迷,反正我也没有银子。”

  二两银子是做不了什么的,她也不敢指望能一夕致富,只盼着多多少少攒些赎身银子,让她早日脱离为奴为婢的身份,然后找到小凡,也帮他赎身,姊弟们相偕回乡去,盖间砖屋,买块地,养头耕田的牛,日出而做,日落而息,日后再为弟弟娶房媳妇,她的心愿就了了。

  若是能赚到更多的银子,砖房改成农庄,置三、四百亩土地,把小七他们都接过来一起耕种、一起生活,一大家子人分两桌吃饭,一边吃一边闲聊日常琐事,多热闹。

  他有些赌气的沉着脸。“我阻止不了你,可是你一定要小心,不要被人骗了,赌石界有很多骗子。”

  成语雁窝心的摸摸他与她齐高的头。“放心,语雁姊又不是有钱人,要骗也会去骗像牟府主子这样的富人,人家随手丢个银锞子,我们就能吃上大半年的白面了,坑不到我头上的。”

  “你自个知道在做什么就好,我说再多你也听不进耳,说不定还嫌我啰嗦。”他不快的说道。

  “不是不听,而是我们真的太穷了,在玉城,除了赌石外,你还能想到哪一条更赚钱的路吗?”

  这里几乎家家户户是做玉石生意,或是与玉石有关的差事,赌石已经成为日常消遣,无论富豪商绅或是贩夫走卒,手有余钱的人都会玩上两把,这是所谓的风潮。

  玉阳城有三分之二以上的铺子皆是玉石铺子,石料铺子,卖石头也开赌,每每走不到三步就有人在卖石头,不管在铺子卖或摆在路边,放眼望去看到最多的就是石头。

  玉石的价值有高有低,端看开出的水色和光泽,因一块石头起家的多得是,幸运的,买对一块石头便能富一生。

  可是做生意有赚有赔,不可能一直一帆风顺,没有锋利的眼光和对玉石的了解,想在这一行站稳并不容易,往往一失足便血本无归,最后落得两袖清风,望石兴叹,可说是成也石头,败也石头。

  洪小七无语,默认。

  以玉石闻名天下的玉城也只有美玉传世,一般穷苦人家想翻身,也只能到山上挖石头,赌一赌运气,否则只剩下赌石一途。

  但是大多已开挖的玉脉是有主的,开采权在城里大户人家手中,寻常百姓就算是挖了,恐怕连搬都搬不下山。

 

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