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  “嘿!小云,你看,那个就是镇宁庵刚卸任的住持,法号叫定逸,不过京里的人都叫她弥勒师太,你猜为什么?”小芳指着远处正领着一票尼姑从庵堂正殿缓缓走出来的人问道。

  白云只看一眼,答案显而易见,道:

  “因为胖。我从来不知道吃素可以让人肥成这样。”其实肥的不只是那个弥勒师太,跟在她身后那一票女尼们,气势也不容小觑。光看着她们在走路时,那宽广的体积、佐以脸颊上垂坠的肥肉震荡抖动的模样,实在难以相信,这些是佛门清修弟子——能修出满身肥油,甚至胖到行走困难的程度,可见当尼姑实在是个很有前途的职业……

  “我第一次瞧见这些尼姑,也险险以为这些人是混厨下的。你要知道,所有差事里,唯一可以光明正大肥胖的,就是厨娘。我们厨房那个掌勺大娘可肥壮了,她正是我未来努力的目标。”小芳说着便一脸神往起来。即使现在已经不会再饿肚子了,可她对食物的热爱仍然没有稍减分毫。

  “你想当掌厨的?”

  “当然!”虽然卖了身当奴婢,但人还是应该积极向上,为梦想而努力。

  “那,祝你心想事成。”

  “我当然会心想事成。”小芳用力点头,看向庵堂大门又走出几个尼姑与妇人,连忙问道:

  “小云,她们就是被流放到慎严庵十七八年的那几个尼姑吧?”小时候慎严庵可是所有村童都不敢接近的所在,大家绘声绘影地传说着她们的恐怖事迹,简直比鬼怪还吓人,拿来止小儿夜啼超有用的。

  “是的。那个走到胖尼姑面前的就是定恒师太。”不方便用手指去比,小云下巴微微抬了抬。

  “哇!怕是三个定恒绑在一起也没那个弥勒尼姑重吧?”小芳咋舌。然后回头拍拍白云道:“以前我还羡慕你跟你阿娘每天有一顿饱饭可以吃,可看着定恒老尼姑又黑又瘦的模样,我实在忍不住要怀疑慎严庵的伙食费用是不是被京城这边苛扣了,每天也就只能在中午吃上一顿饱饭而已。”

  “慎严庵不缺钱也不缺粮,但定恒师太信奉‘一日不劳作,一日不得食’,

  吃的是最精简寡味的粮食,闲时又尽耗在田里伺弄庄稼,才整得她这样黑瘦。虽然看起来风吹就倒,但其实她身子骨健旺得紧,十年来没见她生病过一次。”白云虽然与老师太接触不多,但混在慎严庵多年,自然是几乎天天打照面的;而对于这几个出家人,她是佩服的。

  人最难得的就是安于本分,尊重自己的职守,做自己该做的事,不用任何人监督。

  小归村的人本质上是反骨的,但这并不防碍小云去欣赏因坚守原则而吃苦的人。十年的耳濡目染,她多少学得一些较为正道的东西,虽然仍然觉得这几个尼姑很傻——衣食丰足却不肯善待自己;因为她们是出家人,因为她们奉行的是四大皆空的清修道。对白云这样的凡人来说,这样的自虐实在不可思议;但身为一个在慎严庵混得很滋润的受益者,自然对尼姑们相当感激与敬佩。

  小芳是完全不能理解这样的人,毕竟她从出生起就饱受死亡的威胁,家里的长辈、哥哥、姊姊,一一在每年的冬季里因为捱不过饥寒交迫而死去。就算现在她在明宣侯府的厨房里做着很有前途的工作,再不必担心挨饿,可是仍然无法理解怎么会有这样有福不享的人,就算其它身外之物不讲究,也不应该对不起自己的肚皮啊。

  “虽然那个胖弥勒看起来不像出家人,倒像个商人,可是如果我非得出家的话,也会选择去当她的弟子,可不敢追随那个一看就知道得跟着吃苦的定恒。”

  “一想到有钱而不能买肉吃,哪个小归村的人会去出家?”

  “也是。像镇宁庵这样拿皇家俸禄的庙,日子可好过得很,加上不时有富贵人家过来送钱打点,这些尼姑们就算吃不成胖弥勒这样的,也该肥润些才是。可瞧瞧无归山回来的这四个尼姑,那真的叫一脸菜色啊!我想,即将被打发去慎严庵的胖弥勒以及她座下的弟子们,现在可能想死的心都有了,瞧她们的脸苦得。”说到后来,小芳有些幸灾乐祸起来。

  白云听了撇撇嘴,正想说些什么,却发现有人走近而停止,立即目不斜视地看着正在交接住持工作的那群尼姑们,一副持正君子的读书人模样,虽与小芳站得近,却不会让人觉得她们两人有所关系。

  “喔,都躲来这儿了,怎么又见着她了,真是阴魂不散。”小芳也看到来人了,忍不住叹声低咒,暗暗走开了几步,像是她一直都是一个人站在这儿瞧热闹。

  白云虽然没开口问,也没看过去,但注意力却全在那儿。就见一名嬷嬷打扮的妇人走到小芳面前,看妇人衣饰考究,身后还跟着两名健壮丫头,就知道这个仆妇肯定是大户人家得脸的管事嬷嬷。

  这位面相冷淡、眼含威势、没个笑模样的嬷嬷打一照面,就没有多客气,直接道:

  “芳儿,我家主人有请。”十足纡尊降贵的语气。

  “我可不是昭勇侯府的丫鬟,你说请,我可不一定让请。”只有五斗米能让小芳折腰,至于其它与她饭碗无关的人事物,她懒得给好脸,更何况她与这位妇人已经有过几次不愉快的会面。

  “不知好歹。”冷哼。“别以为你知道点无关紧要的消息就能拿乔,你一个低三下四的丫头,竟敢托大至此。来人,带走!”说完喝令身后两名丫头架人走。

  “喂!桂花大婶,你这是做什么?我是明宣侯府的人,可不是你昭勇侯府的,你敢乱来!”小芳扬高声音,倒也引来周边一些人侧目。

  桂花?白云心思电转,立即明白了情况,于是侧转过身,不动声色地打量着这名叫桂花的嬷嬷。

  看起来是混得很出息。一个不是家生子出身的丫鬟,能在偌大侯府混成受倚重的管事,可真是不容易的事。若不是立过大功,就是与主子有极深的情分,就不知道这位桂花大婶凭恃的是什么了。

  由于打量得太专注,没发现贺元的到来。

  “在看什么?”他在她耳边问。

  “啊!你也来了。”白云被他小小惊了下。不是惊于两人太过靠近,而是惊于他都如此近她身了,她竟然没有察觉。这对她来说,实在很不可思议。所以她多看了他两眼。

  贺元当然感觉得到她目光的不同,微扬着眉,无声询问:怎么了?

  她摇摇头。“没事。”一时想不通,就不想了,还是先专注眼前的事吧。

  “这个妇人就是桂花。”贺元跟着看过去,也认出人来了。

  “她似乎在昭勇侯府很有地位。”这实在没道理。像这种外头采买进府的下人,通常不可能混得太体面,毕竟主家向来优先重用家生子,近身服侍的工作,轮个八百遍也落不到外头买来的身上。像小芳这样,要日后真能在厨房称霸,就算是混出了大成就,可以衣锦还乡啦。

  贺元低声在她耳边简单说明道:

  “她在十七岁以前,只是个烧火丫头。与李顺儿同期被采买进府,两人交好,以姐妹相称,却因为没貌没才不伶俐,所以境遇大大不如李顺儿。后来李顺儿产后病亡,她却被提拔到夫人房里当粗使丫鬟,后来又被指派给现任这位昭勇侯当嬷嬷。随着昭勇侯在府里地位日高,她也跟着鸡犬升天。如今,这位桂花还算是昭勇侯的半个岳母呢。”

  “半个岳母?”白云想了下,道:“她把女儿送给昭勇侯当妾室?”

  “一个下人之女,哪里当得妾?只是个通房罢了。”大雍朝对妻妾的定位是很严格的。一般家奴服侍了主人,虽然大家口头上叫一声姨娘,却依然只是上不了台面的通房,永远晋身无望;就算生了子女,也是可以随意发卖的。而妾,只有良家女当得,有婚聘、有官府立档,不得随意打杀贩售,否则官府会追究。

  白云对这个话题不置可否,将贺元方才说过的话又在脑子里过了一遍,轻笑道:

  “你对这位桂花的陈述,很有臆想的空间。”

  “你知道我怎么想。”从春明探来的消息里,贺元不必太费脑筋,就想像得到这位桂花可能在李顺儿短暂的生命中扮演着什么角色。

  “对,我知道。”白云点头,忍不住拿肩膀顶了顶他的。“因为你已经把你的看法都表达得很清楚了,我只能顺着你说的被误导下去。”

  “我认为……”贺元慢悠悠地道:“我分析出来的就是事实,没有误导。”

  说完,也不甘示弱地以肩膀顶回去。

  白云翻了下白眼,不理他,继续看着小芳那边的发展。小芳从来不是好欺负的,在她嚷嚷之下,几个与她交好的明宣侯府小丫鬟也过来壮声势,几个泼辣女孩叉腰扬声,一副大家来吵架的架势,让那桂花嬷嬷脸色一片铁青,瞪着小芳的眼神像是要撕了她。

 

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