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  贺元瞪大眼,差点被口水呛到,也顾不得批评她一个女人家,怎么说这种臊事也如此坦然,都不脸红一下!连忙清了清喉咙开口问:

  “有这种事?你们小归村的女人都是这样嫁掉的?”这也太惊悚了。

  “也不是都这样。这事发生在四年前,仅此一件。”白云简单地说了下前因后果——无非是男女双方有意,但男方是大丰村大地主之子,有貌有德有家产,而女方出自于恶名昭彰的小归村,无财无德不会女红,本身又是个爽俐的……咳,泼妇(以外人的眼光来看],婚事自然难成,男方全族群起反对。后来这对小情人出了这样一个损招,男方让女方给敲了闷棍,配合着被拖回家煮饭去了……

  既然都煮完饭了,自家闺女当然不能吃亏,婚事得办!于是身为几百年来永远团结的小归村村民,便在村长的带领下,有刀带刀,有箭背箭,有铆头扛锄头,呼啦啦一群人上大丰村说亲去;然后,顺利地,有情人终成眷属,又添了一桩世间佳话。

  “……我难得去怜悯别人,但是,此刻我非常同情跟你们小归村为邻的其它三个村子。”真是前世不修,以至于今生恶邻肆虐。

  “有什么好同情的?他们三个村土地比我们不知富饶多少,我们小归村地无三里平、人无三两银,田不肥、河不靠的,反正最恶劣的环境都归我们村了,可几百年来,我们也没怎么他们啊。”就算在乱世当了土匪,也是有职业道德的土匪好吧。

  “省省吧,你们小归村是怎么样的,我还不知道?”

  “你又知道什么了?”才在小归村待那么十几天的人,能知道个什么?

  贺元又哼了声,横她一眼。

  “你们小归村为了出两个秀才,就把你在户籍上报了个男丁名头,让你去考试,光是这一点,就足以证明你们村子的人有多么胆大妄为。我猜,至今你的真实性别没有被外人拆穿,怕是全村人都决定帮你隐瞒到底对吧?这也就算了,但你考中了秀才还不消停,竟然还敢在去年考中举人。中了举人就得上京赶考,你就没想过,你或许能一辈子在永定县当个秀才不会被拆穿身分,但当你出了永定县之后,还有谁能护得了你?”愈说愈气,差点伸手敲她额头。

  “……我知道。所以本来我也没打算考举人的。”看着贺元有些气急败坏的脸,白云知道他这是在为她着急,所以安静了半晌后,说道。

  如果说小归村民的无法无天是出自天高皇帝远以及无知者无畏的话,那么,这十年来,在贺元源源不断送来的各类书籍喂养下,以及慎严庵里三位夫人和师父们的言传身教里,白云是眼界大开的。她仍然有着小归村人的无畏与无法无天的焊性,但她知道自己可能会面对着什么严重的后果。

  “你不会是……被我几封信激着了,才跑去考举人的吧?”贺元突然想到这个可能,心中不由得涌上些许懊恼。

  白云在十岁那年考中了秀才,而后却一直没再往上报考。虽然白云在信里说她有能力考,却对当举人什么的不甚感兴趣,不是怕考不中等等。也就是这些话,让接下来几封回信里,贺元简直极尽嘲讽之能事,就为了激起她的上进心……

  好吧,人家终于上进了,在十六岁那年一报考就考中了。这个年纪考中举人,实在是个少年天才了。而这个少年天才,此刻成为一枚苦果,塞进贺元嘴里,还不得不硬吞下去……

  白云望着贺元显得严肃非常的脸,轻轻笑了。

  “你的‘激励’当然是原因之一。但若只是跟你斗气,还不足以让我做出这样不要命的事。”她又不是个傻子。

  “那你是为了什么……”问到一半,贺元突然想到什么,盯着白云道:“是不是跟昭勇侯府有关?”

  白云这次是真的惊讶了,一向淡定的脸,因为双眼大瞠而显得有些呆样,憋着一口气忘了换,让她的双颊微鼓,一时没说话。

  “虽然我总会查个一清二楚,不过,你还是先对我坦白的好。”发现自己占了上风,贺元得意地双手环胸(为了克制自己的手不上前去捏她的脸),一副气定神闲的样子。

  “只要你问,我当然会说——”吐气,坦然说着。

  “阿元表叔!”一声稚嫩的呼唤声突然从桃花林的另一端传来,打断了白云的话。

  贺元凝眉看过去,立即抓着白云走过去,边低语道:

  “这事改天我们找个安静的地方说。现在,跟我上前去拜见。”

  “拜见?”好隆重的用语。白云看过去,发现远处站着几个人,其中最显眼的就是一个老人与一个约莫四五岁的小男孩——而他们都穿着代表皇家的明黄服色。

  “前方的是太上皇,以及小皇子。”简单说明前方明黄衣着者的身分,并问道:“觐见礼你学过没有?”

  “……李夫人教过我命妇觐见后妃时的礼仪。”

  “……等会照着我说的做。”贺元吩咐完,心中同时思考着能不能利用这意外的偶遇,趁此给白云创造出几分生机?

  无论如何,白云得活着。

  白云的表现比贺元所能想像的还好。

  小归村的人,有许多让人皱眉的习性,但或许只有这种浑不吝的天性,才能在任何处境里都淡然处之,甚至还如鱼得水吧。

  刚开始,就是小皇子才放高的纸鸢不幸勾挂在白果树的顶端,扯不下来,还断了线。跟随在太上皇以及小皇子身边的都是宫婢,没一个用得上的;正想让宫婢去外围唤个侍卫进来时,小皇子眼尖,就看到了桃花林另一头的贺元,便出声唤了来。

  身为桃花林里唯一的一棵白果树,自然是整片桃花林里的异类。七十几年前,皇家在这边植栽桃花林时,所有别的树种都挪走了,就这棵至少有五百年树龄的白果树被特别留了下来。五百年的老树,就算曾经被修剪过许多次,也成长得相当壮观了;那至少有四丈高的树身,立于普遍只有七八尺高的桃花林里,完全是鹤立鸡群的存在。

  当然,高挂在四丈高枝头的纸鸢也不是那么好拿回来的,就算叫来侍卫与内侍,也得寻来梯子竹竿等工具戳戳弄弄的,恐怕就算取了下来,那制作精美的纸鸢也得给捅穿几个洞,无法再放飞了。

  而这样困难的工作,落到了白云身上,也就只是爬棵树的事而已。

  就见她看了看白果树笔直的树干,以及不算粗壮的枝桠,计算好爬的方式与落脚处之后,在取得太上皇的同意,并从宫婢那里要来一条绳索,并将其中一头绑了一颗小石子后,便在众人张口仰望的目光下,身形轻灵而迅捷,一下子就窜上了八尺高,并攀上了第一根枝极;接着用动手中绳索,勾吊住更上面的树枝后,将自己给荡上去,如此重复几次,她已登上了白果树的顶端,取回了完整无损的纸鸢。

  当纸鸢平安送回小皇子手中时,那满脸惊奇的小皇子早已不在乎纸鸢了,随意将纸鸢丢给一边的宫婢,缠着白云问东问西,稀奇得不得了。就算旁人提醒着小皇子学习功课的时间到了、太上皇该休息了,也撒娇地不肯去上课,非要让白云教会他爬树这项神技不可。

  后来还是贺元开口说白云最厉害的艺能不是爬树,而是蹴鞠,简直是神乎其技,让小皇子回去好好学习,改日办一个蹴鞠赛,让白云踢球给他看。说尽好话,允了承诺,说两天后就办比赛,终于把小皇子给哄走。

  两人恭送走了太上皇与小皇子之后,才相视一眼,笑了下,一同背靠着白果树吁了口气……

  “有空时,跟我说说皇家和朝廷的事吧。”白云才进京不久,在这之前,又只生活在“只知村长,不知皇帝”的小山村里,虽然对皇权没有太多的敬畏之心,但也不能任由自己就这样一无所知下去。

  “不止是皇家与朝廷,我们大雍的风土民情等等,你更该知道,才好融入。”贺元伸手拉着她手臂,领她往出口处走。并道:“不过在那之前,我先跟你说说蹴鞠吧。方才的情况,你可能会以为因着小皇子闹着要玩蹴鞠,所以才会有后天专门为他举办的蹴鞠赛。其实,与其说是为了哄小皇子,不如说是为了讨太上皇欢心。蹴鞠这项游艺,一直盛行于大雍,两百年来都是如此,从未被别的游艺取代。你猜猜,为什么?”

  白云想也不用想,直接道:

  “上有所好,下必从之。”

  正解。

  “开国太祖本身就是个蹴鞠好手,更将蹴鞠引入军中,当成军事训练的项目之一,颇有奇效。后来国朝建立,天下承平之后,便一手建立皇家蹴鞠队,并鼓励文武百官或以家族为名、或以地域为名,成立蹴鞠队。日后每年举办蹴鞠大赛,若能在大赛里一举夺魁者,将会获得丰富的奖赏与荣誉。”

 

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