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  “本来我也觉得这孩子不可能忍得了贪欲,毕竟是小归村的人。可这近两个月看下来,这母女俩,还真是个好的。”又追加一句:“比之前雇用的那些别个村的婆子好多了。”

  “听说顺娘不是这儿的人,我瞧她那斯文样,做事也有章法,可能曾经是哪个富户人家的上等丫头出身。”

  “我也是这样想的。可惜顺娘口风紧,也不爱说话,找她聊天,都挖不出个什么来。”静言好遗憾地叹气。

  “幸好顺娘是个不爱打探的,不然你八成什么都给掏光了。”静肃道。

  “嘿,若顺娘是个爱打探的,我可不会找她说话。之前请的那些个婆子,我理会过谁了?”静言驳道。

  两名尼姑躲在经房外的窗口下窃窃私语,声音虽然小,却不至于让里头的人听不到,自然引出了她们的小师妹静默。

  “你们挑完水了?备好晚上的斋菜啦?打扫完庵堂里里外外啦?”凉凉的声音自敞开的窗口传来。

  “都好了。”虽然蹲在窗口下的两名尼姑是堂堂的大师姐与二师姐,但事实上,她们都归小师妹管辖……

  “既然都好了,那你们来这儿,是想抄经吗?”

  “不是不是!我们就来看看你这儿还要不要热水,我想你茶水也该喝完了,怕你渴着。”管理厨房的静言很快找到借口:“师妹,你要热水吗?”

  “不用了。真得空的话,来抄经吧。《妙法莲华经》我今日才抄到第十三品,有你们一同抄经的话,就能提早在过年前抄完三十三遍,送回京城供在佛祖前——”

  “哎!师妹,这是师父交付给你的重大任务,我们就不给你添乱了。你的字好看,对经义的了解深厚,师姐万万不及。我这双手煮煮饭、砍砍柴还成,抄经这种神圣的工作,我是不敢不自量力掺和的。”静言连连摆手,就要溜。

  “对对对!我们两人的字也就比房里那个孩儿的狗扒字还好一些,但若想用来抄经,可就是对佛祖的冒犯啦!南无阿弥陀佛,贫尼万万不敢。”很穆肃地诵了声佛号,静肃扯了大师姐,立马溜个没影。

  显然,静默走到窗边打断两名师姐的闲聊,并不真的想抓来两名抄写工,只是想把她们赶去别的地方嗑牙,别打扰经房里的人安静抄经书罢了。

  静默目送一瘦一胖两名师姐远去后,才将窗户合拢了些,并丢了几块炭火到炭盆里,才又坐回矮几旁,提笔舔墨,抬眼看到桌几对面的孩儿刚写完一张纸,抬眼偷瞧了她一下。于是问:

  “有事?”

  “我的字已经不是狗扒字了。”低声啸囔。

  “仅仅只是看得出是个字,却也没有什么好炫耀的。”

  “进步好多了。”小云觉得自己的努力很有成效。

  “还不够。”清冷的声音仍然没有半分起伏。

  “得像你写的这样好看才够吗?”小云看着静默那笔工整到让人觉得好看得不得了的字,想着自己什么时候才能写出这样好看的字——

  “这字并不算好看,不过,你若能写出这样的字,确实也够了。”静默顿了下,对她说明道:“这叫台阁体,一般官场文书都以这种文体为主。若你是个男孩儿,去考科举,也是得用这样的字体书写的。”

  “我会学好这种台阁体的。”小云慎重道。

  “当然得学好,我还等着你能真正帮我抄经的一天。”

  静默是个看起来严肃不苟言笑的尼姑,说话极少带有情绪,却不表示她真的是个古板的人。小云跟在这个师父身边没几天就已经摸清她的性情,直觉知道自己应当表现得老实而勤奋,却不必显得机灵活跃;而她老实勤奋以外的优点,最好让别人主动去挖掘,而不是由她自个儿现了个天下皆知。这是小云觉得与静默这种安静且外冷内热的人相处的最好方式。

  并没有人教她怎么去对每一个人察言观色,好调整自己的定位,但小云天生就有这种天分——当然,她以为每个穷人家的小孩,都该具备有她这样的生存技能。

  当静默又抄完三品经文时,停下笔喝茶,也要求小云站起来走动一下。小云手脚灵活地起身,第一件事就是跑到炭盆边丢几块炭,然后提着炭盆上的茶壶回到桌几边给静默的茶壶添热水;做完这一切后,才给自己的茶杯倒一些热开水进去。

  静默边喝着热茶,似是不经意地闲聊道:

  “你来这儿两个月了,怎么不见你在得空时去找你阿娘?”

  “阿娘是来这儿当差的,我怎好去找她?”

  “中午时分你们吃饭休息,并不碍着工作,当然可以相见。”

  “每天早晚都见着的,不必中午刻意相见吧。”小云脸上满是疑惑。

  “你不好奇你阿娘在这儿做哪些活计吗?”

  “为什么要好奇?你们不是要我阿娘不许说庵里的事吗?”

  “……你阿娘不会连这样的事都守口如瓶吧?”静默语气带着点惊讶。

  “答应的事就要做到。”小云严肃点头。

  “一般杂务小事无妨的。”

  小云抬起手指搔了搔脸颊,有丝赧然地道:

  “静默师父,我们是没见过世面的乡野人家,没啥灵巧心思,能分得出什么能说、什么不能说,既如此,就什么也别说最好啦。”

  静默望着小云好一会,眼神里带着几丝温和。

  “你不好奇吗?你看,慎严庵里就这么点人,一些活计我们三个师姐妹轮着做就做得完了;那么,你阿娘又来这儿做什么呢?”

  “横竖不是来抄经的。”小云俏皮地应了句之后,才正色道:“虽然我不知道阿娘在这儿忙什么,不过既然慎严庵雇了她来,就自然有其需要。而我阿娘也不是愿意白占人便宜的,所以如果真没什么工作给她做,她不会愿意待下来的。”

  小云的一番话,像是通过了静默的某种测试,就见她沉吟了好一会,在喝完一杯茶之后,开口道:

  “你阿娘是个好的,你,也很好。那么,小云,如果我愿意让你知道慎严庵的秘密,你敢听吗?”

  “听了会被灭口吗?”小云很谨慎地寻求保证。

  “……不会。”这熊孩子的脑袋里在想些什么啊!

  “那好。你愿意说多少,我就听多少。我嘴严,只听不传的。”再怎么懂事,小云也是个有好奇心的孩子,自然乐意收听别人分享出来的秘密,并且一再强调自己很有听众的道德。

  然后,小云在进入慎严庵混了近六十顿午餐之后,终于以她的老实勤奋,学会了使用笔墨纸砚、取得了慎严庵三名年轻女尼的好感与信任,然后,获得了知晓慎严庵不为人知的秘密的权利。

  慎严庵是个尼姑庵,却不是善堂。

  小云第一次被她阿娘领到静默面前时,就知道静默对她的表现是不满意的——因为她根本不会握笔,更遑论写字。眼看静默就要将她打发回去,小云突然开口背诵起阿娘教过她的那些篇章,并拿着一根小树枝在地上写了起来,证明她是读过书、会写字的,没眶人,这才险险通过静默的初次面试。

  接下来,静默就是不断地观察她,不动声色的。

  随着小云的毛笔字进步得异常快,静默并不让她马上抄经,反而拿来《三字经》、《千字文》、《幼学须知》、《增广贤文》这四部蒙书,要求她反覆又反覆地抄写。就算知道小云有过目不忘的能力,也仍然坚持要她每天重复这样枯燥的抄写——只是抄写,却从来不给她讲解内容。

  静默在磨她的性子,在观察她的秉性。静默需要她足够听话,但不能愚钝;需要她足够的聪明,却又不能自作聪明。

  身为一个即将七岁的乡下小女孩,小云当然不会知道静默对她的心态是怎样的,但她本能地知道自己应该有怎样的表现,并且,偷偷地猜测着:静默师父其实并不需要她帮忙抄经,教给她这样多的东西,怕是有什么意图吧?或者说,就算本意是让她来抄经,现在也有其它想法了。

  小云不是没有好奇心的人,但她懂得以察言观色的方式去印证,从中满足自己的好奇,无形中也锻炼着自己的思考判断能力。

  “阿娘,静默师父说等后天回慎严庵里之后,要我跟在你身边帮忙。”明天是白家娘子的休假日,小云被娘亲拉着手,趁着黄昏的一点天光,两人快速疾行下山,偶尔才说一会儿话。

  “静默师父不让你抄书了吗?”白家娘子惊道。

  “还是要抄的,不过叫我吃完午饭之后再去经房,早上就跟着你干活。”

  “静默师父为什么突然做出这个决定?”白家娘子有些担心静默不愿让女儿学习了,才将她打发出经房。

  “她告诉我,慎严庵后边那片树林里有另外的院落,里头住着三个京城里来的贵人,以及贵人的教导嬷嬷。要服侍的人多,能干活的人少,所以你每天都很忙.,要忙着料理她们的三餐、洗她们的衣服、打扫屋子,忙得都没有歇下来喝口水的时候,所以问我是不是应该过来帮你忙。我说应该,所以她便叫我日后挪出半天时间跟着你,午饭后再到她那儿抄书。”

 

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