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  忻桐陆陆续续介绍了十道菜,每个人都听得心服口服。她花的心思,真的比他们所想象的多太多了。

  原本这几天见她闲适的样子,连穆弘儒都紧张起来。想不到她不仅默默观察着众人的饮食口味,借此改良,更不以珍稀食材或山珍海味取胜,而是切切实实下了重功夫,用调味、刀工、疗效和口味,一丝不差地做出看来简单却作法繁复的家常菜。

  他忍不住回想几天前她婉言相劝的话,因为她有信心,所以不慌不忙也能做出一桌好菜,而他明明就对自身能力相当自负,却总因公事而葬送了所有生活,连儿子的成长与学习都顾不及,这……究竟是真正的勤政,还是无能?

  一桌菜就引起了他的反思,她真是个相当奇妙又特别的女子。

  不过一园子的人里,只有一个人脸色阴晴不定,在吃完所有的菜色后,也没说出一个「好」字,这人便是原本在穆府里掌厨的厨娘,陈大婶。

  管事注意到了她的脸色,不禁轻唤了一声,给穆弘儒暗示。

  他看到这一幕,心里难免一沉。

  「陈大婶,你是府里的厨娘,对于忻桐做的菜,你有任何意见吗?」

  问出这个问题后,穆弘儒自个儿都莫名地紧张起来,毕竟这个赌注是只要有一个人说难吃,忻桐就算输了。

  而如今的他,竟不希望她输……

  陈大婶别扭地动了动福态的身躯,欲言又止好半晌,才呐呐道:「奴才……奴才是不服气,但也不得不说,忻姑娘做的菜……真的好吃。她做菜时奴才都在一旁看着,每道确实都是道地道地的功夫菜,有些手艺和想法,连我这煮了二十几年的人都自叹不如。」

  听了这话,每个人都笑了,穆丞更是开心到快跳起来,穆弘儒也放下了心。此时,门房突然匆匆进入,告知隔壁的黄大人求见。

  「黄大人来了?快请他进来。」穆弘儒没多想便道。

  黄大人是退休的京官,最高官位至户部尚书,虽然两人并未同时在朝为官,但有相邻之谊。他又相当欣赏黄大人的热情爽朗,因此私下交情不浅。

  才说着,黄大人便带着两个随从,自个儿大踏步进来了。

  「我听说巡抚大人今天在家办宴席呢!就不请自来了。穆大人,你不知道,今儿个你这菜色的香味都传到我府里头,让我腹中馋虫大动,便厚着脸皮前来凑个位子了。」

  穆弘儒心知他平时在家最重美食,起身一揖,表情却是有些为难。「但……」

  黄大人看了他面前桌上的杯盘全是空的,转头又往四周一看——嘿!每桌都是空的,真有那么好吃吗?

  「原来我来晚了,那真是可惜了。」他搔着头,有些不好意思地笑。

  「呃,忻桐姑娘……」为了弥补好友的遗憾,穆弘儒不得不向她求助。

  她半捂着脸噗哧一笑。「其实因为有很多人没吃到,我还多做了些点心,可以拿出来让大家享用。」

  众人一听还有得吃,全都欢呼起来,黄大人笑咧了嘴,被招呼着坐在穆弘儒旁边,他的随从也沾光,能在旁边的桌椅落坐。

  等点心一端出来,所有人都凑了上去,连府里前阵子摔断脚的长工也拄着拐杖赶来,更夸张的是,管事已经卧病在床数年的亲娘,都在孙子的搀扶下颤巍巍地想来分一杯羹。

  如此盛况,不但可说肯定了忻桐厨艺过人,甚至更巩固了她这未来当家主母的地位。只是她本人似乎还没察觉这些,仍是保持着沉稳的微笑。

  不意与穆弘儒寓意深长的目光对个正着,两人都不由自主心跳失序了一拍,连忙各自别过眼去,当成什么都没发生。

  他们都没发现,这一眼,似乎有些微妙的情愫在彼此的心中萌芽了。

  前几日成功煮出一手好菜,得以留在恩人身边伺候,忻桐早已陆陆续续请人将家里的东西收拾进巡抚府邸,也顺便告知老顾客和街坊邻居,她不再卖包子了。

  因为,她就要去做巡抚大人的贴身婢女了啊!

  不知穆大人什么时候会召她服侍,她得先做好准备,这几日见他公事繁忙、劳心伤神,她决定多备些养身健体的食材、做些好东西给他吃。

  另外,他的衣服总是那几件换穿,她也该问府里拿些上好布料,为他裁制些厚衣裳,恰好冬天可以穿……啊!穆丞也能一起做一件……

  思索着自己能为穆弘儒做的事,忻桐没留意自己还在廊上行走,一个不小心,差点就撞上迎面而来的人。

  她惊叫一声,却让对方拉住了手臂。

  「忻桐,你还好吧?走路要小心些。」

  低沉熟悉的声音——是穆大人。

  抬头看着他的俊颜,她的脸蓦地发烫,只能再次低头,有些嗫嚅道:「还……还好。」

  这阵子,他看她的目光总让她觉得有种过分的炽热,她一直要自己别往奇怪的方向想,但毕竟只是个年方十八的小姑娘,她自然会遐想满天飞。

  而且,以前他谨守礼仪,现在居然会直接触碰她的身体了?

  虽然只是无伤大雅的手臂,也足以让她心头小鹿都快给撞晕了呢。

  「大……大人,这几日不见您,去哪儿了呢?」她只好随便找个话题,掩饰自己的失态。

  穆弘儒一身风尘仆仆,显然刚从远方回来,跟在他身后的侍卫长胡关听到她的问题,立即笑开了嘴。「恭喜恭喜,忻桐姑娘,穆大人前日回京述职,已经将你的事向皇上禀报了。」

  「向皇上禀报?」收个婢女需要禀报什么?皇宫的人做事都这么麻烦吗?那养只狗要不要禀报?忻桐不明所以地歪了歪头。「大人需禀报什么?」

  胡关看了看主子,见他没有反对,才相当直接地说:「皇宫里的仪安公主对大人十分倾心,皇上早就有意将公主许配给大人,只是大人不喜欢公主的高傲刁蛮,所以一直躲得远远的。如今回京述职,正好将你的事告诉皇上,也让公主死了这条心。」

  「为什么把我的事告诉皇上,公主就会死心?」她还是迷迷糊糊,婢女是个这么好用的挡箭牌吗?

  「哈!这不是废话?公主怎么可能屈居人下呢?」在时下一般人的观念里,正妻只有一个,其他不是平妻者,都是小妾,地位如何与正妻比?而先嫁先赢,公主绝不可能委屈自己不当正妻的。

  「啊?」忻桐依旧不明白。自己都是个婢女了,公主若屈居人下,难道是当婢女的婢女?但太复杂的问题她不想思考,索性跳过道:「总而言之,反正公主没有机会欺负我就对了,这样我也比较快活。」她还是关注眼前的问题重要。「那民女何时开始搬到大人身边?」

  「搬到大人身边啊……」胡关大笑,想不到这新任主母这么猴急。「以府里操办的效率,应该是下个月吧。大人您说呢?」

  「确实是下个月。」穆弘儒点了点头,深深望了忻桐一眼,「十五日,你说如何?」

  「随大人的意。」她也不甚在乎日子。「那忻桐需要准备什么东西?」

  「你只要准备人就好,至于我要给你的东西,一样不会少。」他心知肚明她的穷苦家底,要给她的东西,自然是聘金了。

  在她成功完成他的要求后,他派人稍微查过,她确实是原居山西,父母全殁。只是很奇怪的一点是,在忻家人搬到山西之前的消息,他完全查不到。

  不过在他印象中,本朝并没有什么重大罪犯是姓忻的,因此姑且当作她家世清白,顶多贫苦些罢了。

  忻桐很自然地认为他指的「东西」该是婢女的薪饷。可其实只要管吃管住她就很感激了,居然还有薪饷,大人果然是好人。

  「想不到民女还有银钱可拿啊?」她朝着他甜甜的一笑,不自觉有些撒娇的意味。

  穆弘儒看得有些心荡神驰,一旁的胡关看着他们眉来眼去,早已暗笑得肚子都痛了。

  「以后你不要自称民女,我也不能随便叫你忻桐了。」穆弘儒突然有感而发。

  「那我该另取一个名字吗?」她祈求的目光望向他,「忻姓不能改,但名字能不能别取什么爱字或是喜字,否则大人平日叫我『心爱』或『心喜』,我可能……」可能会……会晕倒吧?

  胡关听了这话,差点没喷笑出来。这未来主母真有趣,连这么肉麻的点子都想得到。

  倒是穆弘儒有些疑惑,「为什么需要改名字?」他觉得忻桐就很不错了,至于什么「心爱」或「心喜」,他大概也叫不出口。

  「不用就好。」忻桐拍拍胸口,庆幸自己不必再去习惯一个新名字。

  曾经她有个远房姑妈出家为尼,外人都叫她忻上人,忻上人,听久了就变「心上人」,怎么听怎么别扭。

  「那么,忻桐一切任凭大人安排,下月十五便搬到大人身边。」

 

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