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  「那好。」穆弘儒转向胡关。「胡关,丞儿就拜托你了。」

  即使铁汉如胡关,也不禁为这分离的一刻感到眼眶酸涩难忍,不过他硬是忍住,郑重地一点头。「胡关绝不负大人所托。」

  此时东西准备得差不多了,所有人快速地移到穆府后门,由胡关的黑色骏马领头,带着三大马车的东西和一群人,浩浩荡荡地飞奔离开。

  马蹄声似乎还在耳边,马车车轮的辘辘声也仿佛未止,穆弘儒关上了后门,独坐在花厅中,直至夕阳西下。

  好一会后,急骤的脚步声传来,像是包围了穆府,而前门随即砰的一声被人破开。

  果然来了吗?穆弘儒冷笑。

  一群官兵冲了进来,领头的官员见全府只剩他一人,先是愣了一下,但很快便气势威严道——

  「宣河南巡抚穆弘儒入宫觐见!」

  金銮殿上,天子脚下,穆弘儒静默跪在殿中,与龙椅上的皇帝对峙着。

  「大胆穆弘儒!你竟敢拒接圣旨?你知不知道光凭这条罪,朕就可以判你死刑,再诛连你的族人?」皇上十分愤怒的样子,火眼金睛直瞪着殿下的他,不明白死到临头了,他为什么还能这么冷静。

  「皇上恩典,草民已尽散亲族,若有天大的罪,草民一力承担。」他的话很清楚地告诉皇上,他已置生死于度外。

  「草什么民?朕有准你辞官吗?你给我站起来回话!」皇上只是想逼婚,可没想丢了一个得力的臣子。他稍敛怒气,指控似地问:「你告诉朕,朕的仪安公主外貌出众、才德兼备,为什么你不愿娶?」

  「启禀皇上,齐大非偶,臣配不上公主。」立起身后,穆弘儒十分坦然地告诉皇上他心中所想,虽有矫饰,态度却相当真诚。「何况,臣早已有了妻室,再纳公主,对公主及皇室反而大不敬。」

  「果然让那忻氏猜中了,你宁可豁出生命也不愿接受公主……唉,你们两夫妻一样的傻,一些风花雪月之事,值得拿命去换吗?」皇上摇着头感叹。情之一字果真害人不浅啊。

  但皇帝的话却令他乍然明悟,不由得拱着手,垂首恭敬地问:「微臣斗胆,敢问皇上,忻桐可曾说了什么?」

  「在她流放前,朕见过她。」皇上也不隐瞒。硬是拆散了穆氏夫妻,他心中不是没有愧疚,尤其忻桐的表现又重情重义、舍身成仁,他便满足了穆弘儒的疑问。「她求我放了你一条命。看在她也算痴情的分上,罪也不及死,朕便暂且饶过你这次。」

  她以罪民之身求皇上?而皇上竟也答应了?这之间的微妙关联,让穆弘儒更陷入忻桐与皇室间的一团迷雾中,渐渐看清了某些东西。

  「谢皇上不杀之恩。」他先做好表面功夫,而后便沉着声,抽丝剥茧地试探皇帝的反应,「只是皇上是万金之体,怎么会见忻桐?还答应她的要求?」

  皇帝皱着眉,欲言又止,像是不知道怎么回答。

  穆弘儒见状,又进一步问:「而且,连臣都不知道忻桐原是京城人士,皇上的诏书却写得明明白白,不知皇上从何而知?」如此层层逼近,最后,他直中要害地说道:「是否在此之前,皇室与忻氏家族之间有什么纠葛,才使皇上对忻桐的背景了若指掌,以至于皇上愿意与她交换条件?」他最后这个问题,几乎已然揭晓了答案。

  不过皇帝却恼羞成怒,因为皇室隐瞒的事,这名微不足道的臣子——还是个有罪的臣子,居然敢意图打探?

  「大胆!朕想见谁就见谁,想怎么做就怎么做,何需要你多言了?」皇上大喝一声,一拍龙椅。「总之,这次你死罪可免,活罪难逃!如今江南发生水患,民不聊生,朕派你至江南治水,戴罪立功!」

  戴罪立功?穆弘儒脑中灵机一动,突然有了暂时解决公主逼婚一事的方法。虽然忻桐的事仍不明朗,但至少他不会让皇上及公主这么容易遂了意。

  「罪臣谢主隆恩。」他再次跪下叩首,刻意强调了「罪臣」二字。

  「江南水患不除,你这罪臣之身,便一日不能除。」皇上顺着他的话,语带威胁,心想将他落上重一点的枷锁,他便跑不掉了。

  然而皇帝的话正中穆弘儒下怀,他躬身一揖,表面十分恭敬,心中却直冷笑。

  「臣遵旨。不过既是罪臣,戴罪之身如何与公主婚配?此也与律例大大不合,有违皇家祖训及君臣伦理。罪臣恳请皇上收回圣旨,以免耽误公主幸福。」

  「你……你……」连皇家祖训和君臣伦理都搬出来了!他句句在理,皇上被堵得哑口无言,这下真是一巴掌打回自己脸上了。

  可恶又可恨的穆弘儒,果然老奸巨猾,不愧在官场混了这么多年,这一回,居然连皇帝都敢算计!

  第9章(1)

  江南包含了苏、浙、皖等地区,长江经此滩流,湖泊萦回,舟船往返,草木葱郁滋长,景色清丽瑰奇。气候温暖、四季分明,生产稻米蔬果品质皆美,堪称鱼米之乡。

  只不过,年初的春雨及梅雨下得频繁,以致稻作欠收,许多地方甚至开始淹水。而至夏季暴雨不断、长江溃堤,冲垮了许多民房,淹没许多良田,朝廷派了不少官员前往江南治水,却始终不见成效。

  时序入秋后,依旧阴雨连绵,田不可种、屋不能住,数万人民无家可归,民不聊生,怨声载道。直至冬日严寒,已经路有冻死骨,人民亦有了动乱的迹象。

  朝廷有鉴于此,特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往,希望能缓解水患,救万民于艰危,渡众生于困苦。

  赴江南两年多来,穆弘儒不仅勤习前人于本地治水的成功与失败经验,先疏浚堵塞之地,更实地勘察每个淹水的村镇,考察了三百多条河流,最后才谨慎地进行动工。

  在大水好不容易退了之后,他又广开水利工程,同时积极培育良田、盖防洪民居,甚至着手画了许多水利及地形图,以便利后人在此地的治水工作,可谓贡献卓着。

  他又成功缔造了一次传奇,江南人只要提起「穆弘儒」,无不连声赞好。然而,更令当地人觉得奇怪的,便是这位穆大人有个怪癖,就是三餐不管吃什么食物,一定要有个包子。

  听说,他可以为了找个名闻遐迩的包子摊,带着儿子穆丞亲自爬过两、三个山头;也曾经追着一个卖包子的小贩到人家家里,吓得对方手足无措,结果他只是为了买颗包子。

  不过,他可也不是照单全收,有些包子,他看了看外表就不买了,有些包子他买了,闻闻香气之后却全分给属下,因此江南许多包子贩,也颇以能让穆大人吃他们的包子为荣。

  「爹,这是黄鱼村里一名妇人做的包子,听说每十五天才会到镇上来卖。」穆丞今日和胡关外出回来,兴匆匆地冲到父亲身边说。

  他今年已十岁了,但不知是环境的磨练抑或心有罣碍,如今已比两年前沉稳听话许多,除了关系到包子的事,他才容易忘形。

  「我看了看外形,也闻了香气,很像小娘做的呢。」他喜孜孜地献上包子。

  这是来到江南的第三个冬天,穆弘儒正在江岸边巡视筑堤工程进度,因为已近完工,更不可轻忽大意,所以他可是顶着寒风,和底下的工人一起耐着冷。

  远远看儿子跑过来,他本想疾言提醒儿子行事不能浮躁,但一听到包子,所有责怪的言语便被抛到九霄之外。

  「我尝尝。」他抱着希望吃了口包子,却随即眼神一黯。「不是这味道……」

  「不是吗?」穆丞也抓起一颗,学父亲吃下一口,结果一张小脸也不由得苦了起来。「真的不是……」

  「剩下的,等会赏给那些工人吧。天气冷,吃热包子正好。」心情由喜悦坠至谷底,但穆弘儒控制得很好,只是平静道。

  穆丞将包子递给身后的随从,让他们去处理,而后也望向水流平缓的水面,薄雾造成了阴沉的天色,就像此时他脸上不符年纪的忧郁。

  他喃喃自语道:「爹,我很想小娘……她到底去哪儿了呢?」

  见儿子小小年纪已承受着数倍多于此岁的压力,穆弘儒安抚般的一笑。「我记得当年忻桐还是你自个儿挑的后娘,你似乎十分执着于她?」他好奇地望着儿子,「你怎么不会要我再娶?」

  穆丞挑着眉回视,那模样竟与他十分相似,仿佛父亲问了个很笨的问题。「你要再娶吗?」

  被儿子来一记回马枪,穆弘儒顿时语窒。他是完全没想过再娶,即使一辈子都找不到忻桐,他也早断了另外娶妻这个念头。

  因为有过真爱以后,其余的小情小爱,都打动不了他了。

  所以,他拿这问题问儿子,不料是问了句废话,父子俩的执着,根本就是一脉相承。

 

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