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  瞧他听得眉头深结,忻桐更夸大了,绘声绘影的叙述。

  「我来到开封府的路程,着实吃了不少苦头,住的是闹鬼的破庙,每夜就见鬼火飘来飘去。白日赶路磨破了鞋也不敢换,脚上的水泡用针挑了,拿块布缠着继续走。真的饿到不行,就找条河喝水喝个饱,好不容易才苦尽甘来,能在这榆林巷小小一隅弄个摊子赚钱,却老碰到凶神恶煞索钱砸摊……」

  穆丞的小脸终于完全垮下来。「姐姐,你好可怜。」

  「比你可怜多了吧?在我眼中,你已经够幸福了,该不该回家了呢?」她鼓动着,尽量不露出自己的阴谋。

  小小的心灵陷入挣扎,穆丞倏地给了她一个异想天开的答案。「姐姐,不如你和我回家吧?」

  忻桐闻言,差点没把蒸笼给翻了,她笑不可抑地道:「怎么可能呢?我一个人在这里过得很好。」

  「可是你不是很崇拜穆大人……哎呀,我是说,我想和姐姐在一起啦。」他语焉不详,索性耍赖起来。

  「你呀,要再继续赖着我不回家,到时你父母报了官,告我个拐带人口,将我抓起来怎么办?」她没好气地瞪着他。

  「不会的。姐姐,其实我……我是……」

  「终于找到了!」

  就在穆丞为难地想要说些什么时,他身后一道狠厉低沉的声音骤然响起,让两人一起吓了一大跳。

  来者是三名彪形大汉,领头那位满脸虬髯、横眉竖目,颇有三国张飞的气势,后头则是两名官差,表情也十分不善。

  忻桐立刻将穆丞抓到背后,用身体护着他,提防地问:「你们想做什么?」

  「放开那孩子!」虬髯大汉怒吼一声,一点也不怜香惜玉的一推。

  她立刻狼狈倒地,足踝处传来剧痛。

  「将她给我抓起来!」

  虬髯大汉拎着噤声吓呆的穆丞,吩咐身后两名官差动手,他们立刻将忻桐绑得结结实实,扛起人就要走。

  「你们……光天化日之下掳人,还有王法吗?我的包子摊……」肚子被官差的肩头顶着,忻桐只剩双脚能在空中挥踢挣扎。

  「你拐带河南巡抚穆大人之子,意图不轨,证据确凿。我们是奉穆大人之命,前来捉拿。」

  「穆……穆大人?」她顿时停止了挣扎,愣愣地望向被大汉拎在手中、一脸心虚的穆丞。「穆大人之子?」

  结果,忻桐和穆丞被送回河南巡抚的府邸,而不是衙门公堂。看来穆大人并不是想立刻将她给办了,这令她的心里好受了点。

  两人被安排至偏厅等候,门外有官兵看守,那名虬髯大汉也还一动不动地站在厅内,令忻桐有些坐立不安,连向穆丞问个清楚都不敢,幸好绑着她的绳索是已经解开了。

  而穆丞更是低头不语,拧着小手不知在想些什么。

  第1章(2)

  半晌,厅内走进了一人,忻桐抬头一看,却是屏住呼吸,目光复杂。

  穆弘儒没料到将儿子拐带走的会是个弱质纤纤的女子,而且对方还敢这么直勾勾地盯着他,令他有些不舒坦。

  「大胆民女!」他清了清喉咙,对着她道:「我问你,你——」岂料他话都没说完,就被她突兀地打断。

  「你……你真是穆大人?穆弘儒大人?曾任山西巡抚的穆弘儒大人?」眼前这男人出乎她意料的年轻俊朗,所以她得用力地确认一下。

  「如假包换。」穆弘儒皱起眉头。当官十数载,第一次有人怀疑他的身分。

  「你怎么和在山西时看起来……不太一样了?你皮肤没这么白呀?当时不是还留着和这位仁兄一样的大胡子?」她比了比虬髯大汉,「还有,当时你穿的衣服是绯红色。」她又朝胸前比画了下,「这里绣着一只锦鸡,头上的冠帽是白色镶边中嵌翡翠……」

  总之,整体看起来像个邋遢的老头,哪里有现在剑眉星目、神清气爽的模样?

  不过,她印象中的穆大人,和眼前这个一样,都喜欢板着脸就是了。

  「因为如今没有水患,不需要日日顶着烈阳盯筑堤工程,皮肤自然会白了些,也有空打理仪容了。」穆弘儒虽然表情凝重,面对平民时仍是习惯性地耐心说明。「至于衣服,红色的是官服,现在的是便服,当然不一样……」他究竟和她说那么多干么?话声突然打住,他扬了扬眉,「你在山西见过我?」

  忻桐二话不说,突然跪下,令在场一干人等不由得一愣。

  尤其是穆丞,他还以为姐姐莫名其妙要认罪了,连忙过去抓住她的手臂。

  但忻桐没理他,迳自叩了三个响头,「民女一家蒙受穆大人的大恩大德,今生难以为报,只能叩头感谢大人,愿大人长命百岁、官运亨通……」

  穆弘儒被她搞得一头雾水,只能伸手先止住她的话。「既然如此,你为何要拐带我的儿子?」

  「民女并未拐带大人的儿子。」忻桐急得直摇头,「当时穆丞……穆丞穿得像个乞儿,告诉我他在家里没人管、没东西吃,肚子饿得慌,所以我才给了他两个包子。」

  犀利的眼神瞄向儿子,令他打了个冷颤。「他没人管,是因为逃了夫子的课;没东西吃,是给他的惩罚。」注意力又转回她身上,不放过任何疑点。「你给了他包子,怎地又将他带走,不让他回家?」

  「因为他怎么也不说自己家住哪儿,坚持要跟我走啊。何况当时他腿上有伤,说是被他的父亲……呃,狠狠的教训……我怕他回家真会被打,就没勉强他……」忻桐说得有点心虚,现在才知道自己大概误会大了。

  穆弘儒不再多言,走向穆丞,将他的裤管拉起,果然看到膝上的伤。不过伤口显然受到良好的照顾,现在已然结痂生皮。

  他瞪着儿子。「狠狠的教训?」

  穆丞尴尬地一笑,老实坦承,「爹常很凶的骂我嘛……」

  「为父又何曾打你了?」

  「我自己摔的啦……」

  就这两句话,听得忻桐一脸苦笑,穆弘儒面色铁青。

  如今真相大白,这桩没头没脑的拐带案就这么结了案,也让穆弘儒的官场生涯第一次犯上这么离谱的错误,差点把良民当罪犯。

  「姑娘……」当官至今,他还没像眼下这么窘过。

  「大人,民女姓忻,叫我忻桐便是。」不过忻桐似乎不以为意,能够见到救命恩人,她高兴都来不及。

  「好吧。忻桐,这件事算是本官误解了,你快快站起,别一直跪着。」说完,他手一揖,作势道歉,并不以自己官大欺民。

  然而她并未如他所说的起身,而是依旧跪在原地,苦笑更甚,「大人,民女也想起来呀,不过我被掳回……噢,不,是被带回大人府邸前,被这位大胡子仁兄推了一把,脚给扭了,方才还是一时脚痛到受不了才跪下的……」

  所以她的磕头,该不会只是顺便吧?

  瞧着她一脸无辜的样子,穆弘儒顿觉哭笑不得,再望向她口中的大胡子——

  默默被她用话捅了一刀的侍卫长胡关,神情也相当无奈。

  大人指使的,他也只能听令行事啊。

  至于始作俑者穆丞,居然有种摆出更无辜的表情,苦着一张小脸像是要哭了一样。

  穆弘儒心想,他这父亲都还没对这顽皮的小子「用刑」呢,每个人都把矛头指向他,到底做错事的人是谁啊?

  忻桐因为脚受了伤,大夫说没有十天半个月的时间不会好,所以穆弘儒为了负起责任,也只好先将她安置在府里,免得如今连包子都没法子卖的她,生计会因此出了问题。

  至于穆丞的惩罚,则是被禁足在家中,有个小厮全天候跟着他,盯住他的一举一动。

  此外,穆弘儒还要他将逃课那天夫子教授的东西抄写十遍,不写完不准吃饭。完工之后,还要将抄好的文稿让自己这父亲过目,免得那古灵精怪的小子又鬼画符蒙混过去。

  这天,穆丞难得乖乖地在短时间内就将一篇诗经抄了十遍,趁着父亲从衙门回来还没出门前,抓着纸便冲向父亲的书房,后头的小厮也只好不明所以地跟着他一起冲。

  来到书房前,他大力敲了敲门,还没等父亲应答便推开门进去。

  里头的穆弘儒正在观看公文,见到儿子突然出现,眉头不禁一皱。

  「谁让你这么没规矩的?」他厉声一喝。

  可惜穆丞被骂惯了,心知父亲老爱板着脸却不会对他怎么样,便嘻嘻笑着佯装乖巧道:「孩儿书抄好了,急着给爹看。」

  穆弘儒本来还想训斥儿子生活习惯不佳的问题,但被这么一说,他只好搁下。唉,这孩子如此聪明机敏、见风转舵,他究竟该怎么教呢?

  由于心思还有一部分放在眼前的公事上,他一时也挪不出身给儿子来个长达数时辰的言语教育,只能先就眼前的事来应付。

  「这回怎么这么快就抄好了?」他检查了一下,眉头一挑。「当真抄好了,不过你这手书法真该好好练练——」

 

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