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  第1章(1)

  一灯如豆。灯芯偶尔闪了闪,又恢復平静。

  书房裡有一男一女对坐。男的俊,女的美,但毫无交谈,犹如两尊泥像,表情都非常肃穆。

  良久,男子才开了口。嗓音低沉浑厚。他问道:「妳是认真的?」

  「是——」

  姑娘的回答犹带哽咽,神态楚楚可怜。秋水般清澄的美眸盈盈含泪,脸上佈满泪痕,淡红的菱唇微微颤抖,真是我见犹怜。

  与她对坐的男子,是景四端。本朝最年轻的钦差御史,这几年颇受重用,比较亲近皇帝的人都知道他是所谓的宠臣、爱将。

  只见他一身短打、毛皮坎肩,脚上是新製的坚固皮靴,旁边椅子上还披了一件大氅,是要出远门的装束;不过,他一点也不急躁,好整以暇地询问著面前的姑娘。

  「妳孤身离开,家裡可知情?」

  姑娘的长长睫毛掩下来,只看著地上,语气坚决,「那个家,依盼无论如何是不能再回去了。」

  依盼就是她的名。她还有个很响亮的姓——雁,跟当朝的皇室同宗。她家乃是皇室的远房分支,虽然号称是贵族,只不过是关係极為遥远,而且早已没落,没钱没势的那种。

  雁依盼和景四端,本来是没有交集的两个人,只不过他们不久前成了八竿子才勉强打得到的姻亲——这竿子还得很长很长,才捞得到一点边。

  雁依盼的表妹嫁给景四端的姪子,这关係够远了吧?

  当雁依盼来景府拜访表妹时,理所当然地被当作娘家来的女眷,延请到内室去招呼。景四端原不会与女眷碰到面的,但谁知道在寅卯不通光的凌晨时刻,有个陌生的倩影突然映在窗纸上。随即,敲门声响起。

  放眼这一进数间厢房,确实只有他的书房是亮著灯的。京官们為了应卯,準备上朝,总是在寅卯交界之时起床準备。今日景四端要起程南行,更是早早就起身吃早饭、整理行装;没想到,引来了不速之客。

  姑娘一见景四端,就娉娉婷婷地拜下身去,凄然轻道:「景大人救我!」

  闯荡江湖多年,什麼奇怪事没见过?景四端虽然讶异,但表面上按兵不动,微挑起一边浓眉,等著她说话。

  「依盼有要事相求,可否跟景大人谈一谈?」

  「有什麼事呢?雁小姐昨夜不是来找令表妹的吗?」

  雁依盼缓缓摇头,一滴珠泪滚落玉白的脸颊。「依盼知道景大人要南行,才特地前来,想私下冒昧请託景大人,带我一起走。」

  细细软软的声调,吐出的话却石破天惊!

  「姑娘的意思是?」英明神武的景大人承认自己听不懂。

  「依盼已经想了很久,也暗中多方打听,决定只有出此险招,才能顺利祕密逃离京城,不被人发现。」她语气坚决道:「依盼想跟随景大人出京。旅途中寧為奴婢,伺候景大人,只求大人高抬贵手,大发慈悲,救依盼逃离深渊!」

  「妳是说,妳早有预谋?」景四端只听到前面,之后的重点都没听进去。

  雁依盼头更低了,看不出表情。她半跪在走廊上,沉默了很久。

  要一个千金小姐摆出如此低姿态,景四端实在也於心不忍。嘆了一口气,他退后一步,「雁小姐请起,进来说话吧。」

  她起身,默默地随他走进书房。两人对坐。黎明前的黑暗包围著他们,寂静中带著神祕的压迫。

  「妳想随我出城?」景四端的嗓音也沉沉的,冷静质问:「妳是认真的?」

  「是。」雁依盼哽咽低道:「家父早死,家母被面首谗言迷惑,想将依盼许给城西的米商沙大爷,换取鉅额聘金。可那人已经年过四十了,平日以狎妓為乐,府裡还养著孌童,绝非良伴;依盼自然是不肯的。但对方最近逼婚逼得紧了,甚至还伙同家母的面首,打算……要下迷药,夺取依盼的清白,逼依盼非嫁不可!」

  她又哭又说了好长一串,气急泪坠,楚楚可怜至极。

  「面首,就是相好的意思吗?」景四端听了之后,只问这个问题。毕竟还是确认一下比较好。

  雁依盼一听之下,又沉默了。她再度低下头,看不清表情。只有非常注意观察,才能看出她两颊微微颤动,似乎在咬牙忍耐。

  啊,很难啟齿吧。自己的母亲养了情夫,还伙同起来算计亲生女儿,这种事,哪个妙龄姑娘好意思大剌剌谈论?可以理解。

  「妳这趟若跟我出城,消息在京裡传开了,我担当不起诱拐人妻的罪名。妳可曾想过?」

  「依盼知道这很為难,但素来听说景大人慈悲為怀,济弱扶倾,不可能见死不救,应该会同情依盼的处境,大方伸出援手……」

  「等一下。」景四端突然打断了娇柔姑娘的凄婉恳求,「能不能先拜託妳一件事?」

  「啊?」雁依盼傻住。要拜託人的,是她才对吧?

  「可不可以别再叫自己『依盼』了?讲话就讲话,别像贫女遇上青天大老爷要拦轿喊冤似的。妳是皇族千金,我只是朝廷命官,在下承受不起。」

  雁依盼抿紧了菱唇,美丽的水眸闪了闪。

  景四端终於确定,那是愤怒的光芒。不过,那又怎样?

  「妳左一句慈悲為怀,右一句济弱扶倾,说得我都汗顏了。」他凉凉继续说著,丝毫没有汗顏的意思。「何况妳还没回答我,若是这样私逃出京,妳没事了,我却背上诱拐人妻的罪名,该怎麼办?」

  「我不是任何人的妻子。」她简单回道。语气陡然变冷了,跟她楚楚可怜的模样极端不搭。

  「即使如此,如果府上,甚至朝廷裡派人来追——」

  「若我们立刻起程,没有人能确定我是跟你走了;你是御史,因為职务关係,行踪一向必须保密。放眼整个朝廷,只有跟你走,才能确保我不被追回来。」

  原来真的早有探听研究。口齿还很清晰伶俐,冷静果决的模样,与刚刚的小媳妇判若两人。

  变脸倒是变得挺快的,这有趣了。

  「哦,原来是看中本官这一点。看样子姑娘真打听了不少。」既然已经变脸,景四端也不再绕圈子了,笑笑直说:「早讲清楚就行了,何必演上一齣哭哭啼啼的戏?」

  两人对望一眼。慵懒俊眸中带著一丝隐讳的犀利。

  他可不是被美丽女人的眼泪迷得团团转,心软头晕到什麼都答应的笨蛋!

  XXX

  这个男人太聪明,聪明到——真是让佛都有火!

  雁依盼确定他早已看出自己是在作戏,却故意不点破,让她白白跪了好一会儿不说,还浪费掉不少眼泪。

  讲了老半天,窗纸上都已经开始隐约映著鱼肚白,天快要亮了。再不走,她的计画就要全盘泡汤。即使冷静如雁依盼,还是露出了焦虑的神色。

  「妳说早已计画要走,绝非临时起意,那麼,带了衣物跟旅费吗?路上要吃饭要住店的话,怎麼办?」有人的眉毛还是挑著令人愤怒的弧度,嗓音低沉浑厚,却怎麼听,怎麼不顺耳。

  怎麼办?难道怕她吃垮他吗?就这麼看不起人?

  雁依盼一言不发,把袖子稍微拉起几寸——自然不是要他看自己的手臂,而是显露出腕上掛著的一串赤金手鐲。一只一只套上去,掛得满满,随便一只都足够抵上半年的所费。

  她随便褪下一只,摆在桌上。「这样够了吗?」

  景四端接过鐲子,掂在手裡衡量一下,似乎满意了。很顺手地收进怀中,这才起身,他还故意说:「既然雁小姐心意已决,那我也就恭敬不如从命了。」

  收了人家的金鐲子,才愿意帮忙?这人真是见钱眼开,活生生一个贪官!像这样,怎麼当钦差?说不準一出了京城,整路都在偷鸡摸狗,收贿收得笑呵呵,中饱私囊。

  雁依盼的决心其实有点动摇了。真的要拜託这麼一个不太正派的人吗?但现今已是骑虎难下,看来,也只有走一步算一步了。

  「敢问景大人,第一站会到哪儿?是奉县吗?」一面跟著景四端走,她一面追问。

  景四端疾行脚步完全不停,只看她一眼,「妳问这个做什麼?」

  「出了京城之后,应该就安全了,自然不用继续麻烦景大人。到了第一站之后就可以分道扬鑣,我会自己离开的。」

  「再看看吧,这个,可以边走边说。」景四端没有正面作答。

  出了侧门,濛濛亮的天色中,一辆朴素坚固的马车已经在等。车夫是个结实的中年汉子,看见主子带著姑娘出现,丝毫没有惊讶的表情,只是默默地伺候两人上车。

  「他姓姜,妳叫他老姜就可以了。」景四端随口说。

  老姜只微微点头示意,关上车门,到前面準备驾车。

  这马车外表虽简陋,但内装却十分舒适,座位、地板都铺上厚厚的丝棉,暖帘垂下,可以把初春清晨的寒意都挡在车外。

  雁依盼正襟危坐,眼观鼻,鼻观心,跟某个长手长脚都舒服伸展,坐没坐相的人非常不同。她努力忍住想要瞪他的冲动——好歹也是个朝中高官,这麼没威严又没样子,真是令人失望透顶!

 

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