中年男子沉吟一会儿，脸色没有什么变化，问道：
「周小姐，妳的意思是要大刀阔斧，把学校毒瘤一鼓作气拔掉？」
「也可以这么说。」
「妳真为学校着想，这所学校有妳这样的职员存在，是学校的幸运。不过，妳还年轻，在社会打滚不长，不了解社会上的生存法则。站在金字塔顶端的，不见得会是有实力的人，所谓的毒瘤也有可能是高分进来的菁英份子。本校不介意有人关说走后门，要走后门，行，进了门会有什么下场自行负责，出了大问题，本校照样开除，就如同妳正式考进学校，将来出了问题，我也不会问妳是第几名考进本校的，照样请出去是一样的道理，妳懂吗？」
「可是、可是理事长，在你任内不准人关说啊！」
「在我任内，的确不准关说，但我并不打算干涉现任理事长的作风。他是我的晚辈亲人，也同时身兼成宁理事长，他要怎么做，我绝对支持。」顿了下，继续说：「对了，周小姐，我忘了告诉妳，要是我甥女在我任内毕业，我会让她成为我任内第一个靠后门走进来的本校职员。」
周美怡呆了呆，没有料到这样的答复。
明明她所知道的前任理事长是一个铁血手腕的男人，不像现任软趴趴病恹恹的理事长，别人说什么都好，所以她一听见前任理事长秘密来到成宁，她就找了机会过来。
「美、美怡，他、他是我舅舅。」连成兰尴尬地说。现任理事长跟连家有关系，跟她是平辈，所以现任理事长随便取了卷带子洗掉重录，洗掉的就是舅舅在她小时候帮她拍的校庆带子，但她实在不敢再说下去了。
周美怡的脸色剎那变白了。她的双肩在起伏，瞪了连成兰一眼，然后挺起腰说道：「理事长，现在你要开除我了吗？」
「为什么要？」连成兰她舅舅毫无表情地说：「妳是个好职员，不是吗？高分考进本校，工作也从来没有出过大问题，妳在为成宁着想，为什么我要开除一个好职员？」
周美怡有点疑惑，摸不透他在想什么。一下准人开后门，一下又大方地让她这个抱怨他甥女的职员留下来。她迟疑了下，防备地问：
「理事长，你说过，没有大问题，学校是不会有动作的。可是……成兰身为本校职员，却跟人打架，是不是犯了学校的大忌。」
「的确。」他点头。「明天妳就可以看见惩戒她跟这一干学生的公告了。周小姐，妳现在没事可以出去了。」
周美怡仍然有点疑问，但屈于他的身分跟气势，不由自主地走出理事长的办公室。
「成兰，妳的同事真有趣。如果这所学校是金宇塔，她只能站在中间，而妳一定是在最下层。妳一个月薪水多少？」
连成兰低声报了一个数字，已经很习惯舅舅严厉的对待了。
他十分熟悉这间办公室，不用起身，单手就取出身后书柜里的资料夹，翻了一阵，说道：
「降薪是必然。」
「啊？」刚才在旁听傻了眼的阿隆又跳起来，很义气地大喊：「理事长舅舅，连老师是为我们，如果没有她，现在被砍个十刀八刀的是我们耶！你、你不是有义务保护你的学生们吗？」
他看了小个头的阿隆一眼，又埋首在资料夹里，说道：
「如果没有你们，她绝对不会被降薪。」毫不理会他们会不会有内疚感，继续说道：「成兰，下学期柯老师的课妳就在旁帮忙，名为助教，不过妳资格还差远了，自己找时间回去补齐，助教的薪水不多，妳自己省着花吧。至于教务处的空缺，改天再补。」
「助、助教？」跟学生面对面的那种？
「妳是风云毕业的，从小一到高一，都在风云，妳老师是我套关系指定的，童老师的基础功在风云没人比得上，妳当然也不会差到哪里去。」他抬头注意到室内的人全成化石，他不以为然：「不管从哪条路进来，未来的路都要靠自己经营。成兰，我开了一扇门，门后的路，是妳自己要去摆平的。妳也可以选择待在教务处一辈子，任着周美怡继续压在妳头上，不过薪水照减，晚上打通电话告诉我答案，对了，妳那个表叔呢？」
「咦？」她有点紧张了。
「到现在我都还搞不清楚，怎么会让妳跟一个男人同住一个屋檐下。」她舅舅沉声道，虽然很确定自己并不会让一个远亲跟她住在一块，但记忆的真实是磨灭不掉的，他实事求是道：「下个月我可以腾出三天假，妳带他回来。我想妳妈会想彻底地了解那位表叔……我老忘了他的名字，他叫什么？」
「呃……他叫贺时贵。」她细声答道。
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电梯门一开，贺时贵就看见有个女人宛如老太婆般躬着虚弱的身躯，提着大袋的东西忙着开门。
这女人是谁，他一眼就看出来，只是有点惊讶她穿著男生的运动服。
看见她的膝盖直不起来，他上前从她身后单手搂抱住她的腰，另只手帮她提起沉重的大袋子，在她惊讶的叫声里，把她当大布偶般的抱进屋子里。
「贺、贺时贵？」
「妳连我都认不出来，昨天晚上妳是做假的吗？」轻而易举把他的女人空降到沙发上，放下袋子，正要吻上她的后颈时，鼻间飘过一股红药水味。
「轻点轻点，很痛耶。」她低声抗议，脸红成一片。
痛？他绕过沙发，看见她鼻青脸肿，着实愣住。
「成兰？」
「是我啦！没必要这么大惊小怪吧？」
「妳……」他难以置信，轻轻碰了下她涂着药水的颊面，见她吃痛地缩了肩，不可思议地问道：「妳在学校受的伤？」伤得不算重，没严重到送医急救的地步，但满脸满身都是药水味……他应该要在场的，不是吗？
连成兰用指腹轻轻戳了下脸颊，好痒，不能抓。她解释：
「我中午帮你买便当的时候，不小心卷进学生的混战里，我怕你担心，就请倪老师送便当给你。」
这怎么可能？
中午他人在书局，也确实有个女人代她送饭来，但他以为她在学校很忙……
「喂，贺时贵？」
她有难，他一定在场。不管他人在哪里，命运一定会让他出现在她面前，在冗长的岁月里，从来没有错失过一次，所以，她一直一直地爱上他……
这一次……真的有问题。
中午他正在书局清点最新一批的书籍，没有任何的动机让他走出那扇门，这跟过往的例子完全不同。以往，即使他有心要抗拒，仍然不停地被摆布，与她相遇，当她的救难英雄……这是不是表示，在她的第十世里，老天放弃玩弄他，任他掌握自己的命运？
不可能这么好心，绝对不可能。
「喂……」连成兰拉拉他的袖子，细声问：「你下个月能不能请假？跟我回去见我妈跟舅舅，好不好？」
贺时贵心漏了一拍，拉着她的脸皮，恶劣地笑：「成兰，妳脸肿得真难看。」接下来她要说什么了？说出那句关键语了？
她吃痛地挥开他的手。「很痛耶，你不跟我回去，我舅舅一定过来押我。这样好不好，你跟我回去，等回来，我请你吃蛋糕。」
「嗯哼。」
「一天，就一天毫无节制的吃，我付钱？」
「勉勉强强接受。」见她想起身，试了好几次竟然爬不起来。他皱眉，发现自己很不爽看见她这样。「妳要做什么？」
「我、我想洗个澡……」
「现在？」
「我痛死了，保建老师帮我消毒上药，可是我光坐公车回家就冒了一身汗，好黏，药水我都带回来了。贺时贵，你扶我一下好不好？如果可以，再帮我放洗澡水。」
「要不要顺便帮妳洗？」他没好气说，扶住她的腰，瞄她一眼，看她没有露出任何疼痛的表情，腰部应该没有受伤。
他加重力道把她抱了起来，走进浴室放她在马桶，然后转身去放洗澡水。
她觑他一眼，吞吞吐吐说：
「贺时贵……」
「嗯？」
「那个，我被减薪了，不过你不用担心，我的薪水还够两人花。」只是短期内没有办法再帮他添购昂贵的衣物。见他没有为减薪有任何反应，她暗吁了口气。也对，他并不是很在乎物质方面。她紧张地搓搓手，随即暗声喊好痛，忘记手上有伤了。「贺时贵，水不要太热，会很疼的。」
她一说完就看见他把热水转大，这个人真是无赖！真想从后面送他一脚。
「妳在学校又被欺负了啊？」
他看起来很像是随口问，但她闻言露出微笑，不行笑，嘴角好痛。她把中午的事简短地说了，包括她舅舅正好来学校，她甚至怀疑是她没有回家过年，舅舅才专程北上的。
以前从来不会往这个方向想去，现在回头想想，舅舅虽然很严厉，也不算极度喜欢她，但是非常非常护短的。